不論是謝諷《食經》，還是韋巨源《食單》，所列菜名都是皇上的禦膳，名稱華麗一些，理所當然。不過從其他資料看，唐代民間的肴饌名稱，比起禦膳也並不遜色，可見當時這種多角度的命名方法，已運用得相當普遍，且相當熟練了。也是在《清異錄》中，提到唐代長安食肆“張手美家”所售的節令饌品，其名稱也具有很強的藝術感染力，如油畫明珠、六一菜、冬淩粥、玩月羹、米錦等。
宋代開始，大概是因社會風氣轉向純樸的關係，菜肴的命名也趨向質樸，給人以反璞歸真的感覺。從此以後，質樸的命名成了采用最廣泛的方法，不過在文人圈子裏，在皇家筵席上，標新立異的命名也還是有的，多是立意吉祥祈福等。
2.菜品與形色
菜品的悅目，除色彩之外，還有它的形狀。說到菜品的形，那就要談談刀下功夫了，也就是現在常說的刀工。庖廚活動既有大刀闊斧，也有精割細切，甚至還有精工雕琢。中國廚師的案頭功夫最值得稱道的，就是切割之工。西方廚師的基本功，不會以刀工為值得驕傲的技藝。東西方的差別，在這一點上表現十分明顯。我們的食料是精心切好再下鍋，吃起來十分便當。人家是囫圇吞棗般，或是“卸”成幾塊後下鍋，等吃的時候再用餐刀切成小塊叉著吃，吃起來顯然要費點勁。不論從烹調的角度看，還是從食用的角度看，中國菜都略勝一籌，科學之中透出一種精巧靈便。
我們講究刀法的傳統，也可以追溯到古老的年代。《論語·鄉黨》記孔子“割不正不食”、“食不厭精，膾不厭細”，沒有廚師熟練的刀工做功底，老夫子是不會有這樣高水平的要求的。
古人為了悅目，還運用雕刻彩染的手法，創製具有觀賞價值的工藝菜肴和點心，將藝術表現形式直接運用到飲食生活中。塑形、點染、刻畫、花色拚盤，造型藝術的手法無所不取，餐桌上的食物形態變化多姿，有時會美得食客不忍動筷子。文獻記載，唐代已有應用廣泛的麵塑技術，如韋巨源的《燒尾宴食單》，記有一組麵食製品，以麵塑成蓬萊仙人七十個，入籠蒸成。又據《北夢瑣言》說，唐有侍中崔安潛，是個食素的佛教徒，他出鎮西川三年，招待下屬時，“以麵及蒟蒻之類染作顏色，用象豚肩、羊腥、膾炙之屬，皆逼真也”。素食葷做，其曆史也夠久遠的了。
為了使食品的形與色更加美觀，古代使用的技法還有雕刻和黏砌。食品雕刻的古例，在《東京夢華錄》中可以讀到，宋代汴京人在七夕“以瓜雕刻成花樣，謂之花瓜”。花瓜一為賞玩，一為乞巧，是在特別節日裏一種美的點綴。又據李鬥《揚州畫舫錄》說，揚州人善於製作西瓜燈，用西瓜皮雕刻出人物、花卉、蟲魚之形，內燃紅燭，新奇可愛。黏砌的手法，一般用於果品。據《春明夢餘錄》記載：“明初筵宴、祭祀，凡用茶食果品，俱係散撮。至天順後，始用黏砌。每盤高二尺，用荔枝圓眼一百二十斤以上，棗柿二百六十斤以上。”一盤堆砌果品如此多，難怪要用黏砌的辦法了，黏合劑不知是不是糯米漿之類？
古人在飲食上花費的心思，還可以從小小的雞蛋上反映出來。古有雕卵的飲食傳統，將雞蛋雕鏤出花紋圖案，還要點彩染色，又稱“鏤雞子”。雕卵的傳統，最遲在漢代已經形成，或者更早，《管子·侈靡篇》中“雕卵然後瀹之”的話，便是證明。到了唐代，鏤雞子已成寒食節的必備食物了，見於《太平廣記》的記述。駱賓王還有《鏤雞子》詩，說唐時將雞蛋刻成各種人臉的樣子，還要上彩，“刻花爭臉態，寫月競眉新”。元稹的《寒食夜》詩，也提到雕卵，“紅染桃花雪壓梨，玲瓏雞子鬥贏時”。從詩中看出，雕卵還要在一起鬥試，要比比看誰鏤得最美。
到了清代，畫卵的勢頭越來越大了，範圍由寒食擴展到男婚女嫁和生兒育女上，規模大到“懸以竹竿，凡數百枝”。實際上，畫卵的傳統已沿至當代，作為純粹工藝品的彩蛋，畫工更精了，保存價值也更高了。