談起灸法我們先要從火說起，原始人類對火的發現、有關取火的發明及對火的使用在人類衛生保健史上有重要意義。火的使用，可以幫助人們禦寒，使人類減少因風寒而引起的外感疾病和長期居住在黑暗潮濕處所導致的寒濕病；可以防禦野獸的侵襲，加強自衛能力，減少與猛獸搏鬥而致的外傷性疾病；可以使人類由食用生食轉為進食熟食，減少腸道傳染病、消化性疾病、寄生蟲病及其他有關疾病的發生；可以提高食物的消化和吸收程度，促進人體的發育，提高人體素質，增進健康，延長壽命。而更重要的是為灸法治療疾病提供了重要的條件。早在幾千年前，原始人在烤火取暖、煮食或篝火驅趕野獸時，有時可能會被濺出的火星灼傷。當濺在患病的原始人身上時，這種局部的燒灼減輕了某些疾病的症狀。多次反複出現這種情形，久而久之，就使人們受到啟發。他們開始有意識地選用一些幹枯的植物莖葉作燃料，對局部進行溫熱刺激。
艾葉，別名艾蒿、灸草、狼尾蒿子。為菊科植物艾，或同屬植物野艾的葉子，於春、夏季采摘，陰幹或曬幹，去掉絨毛，粉碎貯備。艾葉含揮發油和芳香油，並富含蛋白質、礦物質、多種必需氨基酸、胡蘿卜素、泛酸、膽堿，以及維生素B1、B2、C等。性味苦辛、溫，無毒，有理氣血、治菌痢、逐寒濕、安胎、止血等功用。艾葉具有易於燃燒，產熱持久，氣味芳香，不易脫落，資源豐富，便於加工貯藏等特點。因而後來成為了最主要的灸治原料。
艾灸按治療方法分為直接灸、間接灸、艾條灸、溫針灸及溫灸器灸等。“直接灸”是將大小適宜的艾炷，直接放在皮膚上施灸。若施灸時需將皮膚燒傷化膿，愈後留有瘢痕者，稱為瘢痕灸。若不使皮膚燒傷化膿，不留瘢痕者，稱為無瘢痕灸。“間接灸”是用藥物將艾炷與施灸腧穴部位的皮膚隔開，進行施灸的方法，包括隔薑灸、隔蒜灸、隔鹽灸、隔附子餅灸等。“艾條灸”包括溫和灸、雀啄灸等。“溫針灸”是針刺與艾灸結合應用的一種方法，適用於既需要留針而又適宜用艾灸的病症。“溫灸器灸”是用金屬特製的一種圓筒灸具施灸，故又稱溫筒灸。其筒底有尖有平，筒內套有小筒，小筒四周有孔。施灸時，將艾絨或加摻藥物，裝入溫灸器的小筒，點燃後，將溫灸器蓋扣好，即可置於腧穴或應灸部位，進行熨灸，直到所灸部位的皮膚紅潤為度。有調和氣血，溫中散寒的作用。
當今，艾灸療法在國內外廣泛流傳，它簡、便、效、廉的特點，深受廣大患者的喜愛。艾灸療法的適應範圍十分廣泛，可以廣泛用於治療內科、外科、婦科、兒科、五官科疾病。其次，艾灸具有奇特養生保健的作用。人們無病施灸，可以激發人體正氣，增加人體抗病能力，以抵製病邪的侵襲。《扁鵲心書》雲：“人於無病時常灸，雖未得長生，亦可保百餘年壽矣。”中老年人多陽氣衰退，應宜施艾灸起到補火助陽，振奮精神的作用。
鮑姑，名潛光，我國醫學史上第一位女灸學家。約生於永嘉三年（309）一個官宦兼道士之家，其父親鮑靚亦名靜，晉代道教徒，字太玄，原籍東海（今江蘇省邳縣以東至海），約生於公元260年。鮑靚，“稟性清慧，學通經史，修身養性，學兼內外”。多次奉命征戰，官升至黃門侍郎，南海郡太守。當時帶著他的獨生女潛光。也就是世稱的鮑姑，赴廣東南海上任。鮑姑從小就深受道教的影響，隨父親學道學醫，通曉醫術、煉丹、修身，對醫學鑽研甚深。曾有詩讚頌：“越井岡頭雲作鄰，棗花簾子隔嶙峋，乃翁白石空餐盡，夫婿丹妙不療貧，蹩辟莫酬古酒客。龍鍾誰濟宿瘤人。我來乞求三年艾，一灼應回萬年春。”詩意大概就是鮑姑行醫采藥，其足跡遍及廣州、南海、惠陽、博羅等地。醫術精良，擅長灸法。她是采用越秀山腳下漫山遍野生長的紅腳艾絨施灸來治療疾病，並以專治贅瘤和贅疣而聞名天下。因此。後人稱此紅腳艾為“鮑姑艾”。
傳說中有這樣一個故事，一天，鮑姑在行醫采藥回歸途中，見一位年輕姑娘在河邊照容邊照邊淌淚。鮑姑上前一看，見她臉上長了許多黑褐色的贅瘤，十分難看。鄉親們因此都鄙視她，排斥她，沒有想娶她的男人，不能出嫁，因而顧影自泣。鮑姑問清緣由，即從藥囊中取出一些紅腳艾，搓成艾絨，用火點燃，輕輕地在姑娘臉上熏灼。不久，通過鮑姑的灸治，姑娘臉上的疙瘩全部脫落，看不到一點疤痕，變成了一個美貌的少女。她幹恩萬謝，歡喜而去。通過這個故事可以體會到她的灸法獨特，醫術精湛。但遺憾的是，鮑姑沒有留下什麼著作，後人認為，她的灸法經驗可能滲入到他丈夫葛洪的《肘後備急方》中。該書有針灸醫方109條，其中灸方竟占90餘條，並對灸法的作用、效果、操作方法、注意事項等都有較全麵的論述。
近年來，隨著鮑姑艾灸的神奇故事及人們對艾灸療法獨特性的認識，艾灸療法逐漸得到了醫學界的重視。現代化研究的步伐也在不斷的加快，隨著科學技術的發展，艾灸在臨床的應用必將越來越廣泛。
理傷續斷的中醫正骨