山東嘉祥武氏祠、沂南、孝堂山和四川合川、樂山、河南新野出土的漢代畫像石、畫像磚、石刻等，就以起伏跌宕的構圖，栩栩如生地再現了繩斷鼎沉的一瞬間，描繪了泗水撈鼎的曆史傳說，借秦始皇覓鼎得而複失的事件，諷喻秦政的無德。
據說唐朝武後、宋徽宗也曾鑄九鼎。
到了清代，九鼎之下落更加難以考察尋覓。後代史家隻能隨意加以揣測了。王先謙在《漢書補注》中認為：東周王室在衰落的過程中，已無力量保護自己。而戰國時期各個實力雄厚的諸侯國，卻虎視眈眈，力圖統一中國，取周而代之。因此，象征王權和“天命所歸”的九鼎，自然成為各諸侯必欲奪之的稀世國寶。加之此時周王室財政困難，入不敷出，於是銷毀九鼎以鑄銅錢，對外則詭稱九鼎已不知去向，甚至說其中一鼎已東飛沉入泗水之中，免得諸侯國興兵前來問鼎，自找麻煩。王先謙的說法雖似有理，但提不出任何一點史料加以證實，因此，是難以使人置信的。
縱觀中國曆代史籍，關於九鼎下落的材料雖多，但往往自相矛盾，提不出充分可靠的依據，不禁讓人產生疑問：在地下埋藏的古物中，九鼎今天究竟是否還存在？根據曆代史書記載，它確實曾作為夏、商、周三代的鎮國之寶，相傳了兩千年，並且，從未發現過古人關於它已銷毀的曆史記載。因此，九鼎的下落，至今仍是一個謎。或許，今後會有揭破這個千載之謎的一天，那可能也是九鼎重見天日之時。
司母戊鼎
中國青銅文化的起源可以一直追溯到原始社會新石器時代，而其真正的發展高峰則出現在商朝和西周時期，尤其是商代以鼎為代表的祭祀用容器的製作，最為著名。青銅鼎的前身是原始社會的陶鼎，本來是日用的飲食容器，後來發展成祭祀天帝和祖先的“神器”，並被籠罩上一層神秘而威嚴的色彩。這件“司母戊大方鼎”就是商朝最著名的代表作品。
鼎為中國古代炊食器。早在七千多年前就出現了陶製的鼎。銅鼎則是商周時期最為重要的禮器。在古代，鼎是貴族身份的代表。典籍載有天子九鼎、諸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎的用鼎製度。此外，鼎也是國家政權的象征，《左傳》有載：“桀有昏德，鼎遷於商；商紂暴虐，鼎遷於周。”鼎大多為三足圓形，但也有四足的方鼎，司母戊鼎便是四足大方鼎。
司母戊鼎是中國商代（約前16世紀一前11世紀）後期王室祭祀用的青銅方鼎，因其腹部著有“司母戊”三字而得名。
司母戊鼎形製雄偉，高大厚重，又稱司母戊大方鼎。鼎高133厘米、口長110厘米、口寬79厘米、重832．84千克，鼎腹長方形，上豎兩隻直耳（發現時僅剩一耳，另一耳是後來據所剩之耳複製補上），下有四根圓柱形鼎足，是中國目前已發現的中國古代形體最大最重的青銅器。在世界上也是僅有的最大古鼎。
司母戊鼎立耳、方腹、四足中空，鼎身呈長方形，口沿很厚，輪廓方直，顯現出不可動搖的氣勢。
鼎的四個立麵中心都是空白素麵，周圍則布滿商代典型的獸麵花紋和夔龍花紋。這些獸麵紋又稱饕餮紋，是以虎、牛、羊等動物為原型，經過綜合、誇張等藝術處理手法而創造出的一種神秘的動物形象。
司母戊鼎除鼎身四麵中央是無紋飾的長方形素麵外，其餘各處皆有紋飾，在細密的雲雷紋之上，各部分主紋飾各具形態。鼎身四麵在方形素麵周圍以饕餮作為主要紋飾。四麵交接處，則飾以扉棱，扉棱之上為牛首，下為饕餮。鼎耳的側麵雕刻有兩隻相對的猛虎，張開巨口，虎口相對，中含人頭，耳側以魚紋為飾。這種文飾後世演變成“二龍戲珠”的吉祥圖案。一般認為，這種恐怖的吃人藝術形象，表現的是大自然和神的威懾力，渲染出一種精神上的壓迫感，以顯示統治階級的無上權威。也有人推測，那個人是主持占卜的貞人，他主動將頭伸入龍虎口中，目的是炫耀自己的膽量和法力，使民眾臣服於自己的各種命令。因為當時的貞人出場時都牽著兩頭猛獸，在青銅器和甲骨文經常可以看到這樣的圖案。四隻鼎足的紋飾也匠心獨具，在三道弦紋之上各施以獸麵。
司母戊鼎反映出商代青銅冶鑄業具有極高水平。其造型、紋飾、工藝均達到極高的水平，是商代青銅文化頂峰時期的代表作。