司母戊鼎的鼎身和鼎足為整體鑄成，鼎耳是在鼎身鑄好後再裝範澆鑄的。鑄造這樣高大的銅器，所需金屬料當在1000千克以上，且必須有較大的熔爐。經測定，司母戊鼎含銅84．77％、錫11．64％、鉛2．79％，與古文獻記載製鼎的銅錫比例基本相符。司母戊鼎充分顯示出商代青銅鑄造業的生產規模和技術水平。
司母戊大方鼎司母戊鼎的發掘十分傳奇。1939年3月19日在河南省安陽市武官村吳培文家的墳地中出土。時值日本軍國主義勢力發動侵華戰爭，安陽已被日本人占領。
1939年3月中旬，吳培文的堂哥在自家墳地裏探寶。當探杆探到地下十多米深時，感覺碰到了硬東西。拔出探杆一看，探杆上麵帶有銅鏽。他悄悄回到村裏，找吳培文商量。兩人對挖還是不挖非常猶豫，“挖的話可能破壞祖墳；不挖的話，已經占領安陽的日本人要是聽到風聲，就可能自己來挖。”考慮再三，吳培文還是決定挖，不能讓日本人來挖。當天晚上，挖到地下近十三米時，傳來了雞叫聲。天要亮了，為了防止被日本人發現，把坑填上，等到晚上接著挖。經過兩個晚上的連續挖掘，一隻少了一個耳朵的大銅鼎露出了全貌。吳培文指揮大家，用三根圓木搭成架子，掛上轆轤當滑輪，費盡九牛二虎之力，終於把鼎拉了出來。這口鼎就是後來名驚世界的國寶司母戊大方鼎。
數天後的一個黃昏，當時中國最大的古玩商肖寅卿從北平專程來到安陽，他要用二十萬大洋買這個鼎。但因鼎太重太大，移動困難，為了方便運輸，不被日本人發現，肖寅卿又提了一個要求，把鼎切割成十塊。按照肖寅卿的要求，村民買來鋸條，進行切割。“好在鼎特別結實，鋸條都弄斷了，也沒切割成，僅鋸一耳便鋸不斷，隻好作罷（該耳後來丟失）。後來嚐試著用錘砸，也沒有砸爛，鼎終於逃過了‘分身’的命運。”
由於無法分割，鼎又被埋到了地下，避免被其他人發現。不過日本人很快得到了消息，派軍隊包圍了吳家，強行挖掘。不過因地點有誤，大鼎逃過了一劫。吳培文知道日本人不會回來後，立即找人把大鼎轉移到東屋的水槽下麵埋了起來，並找來一隻類似古董的銅夜壺用布包了幾層，藏在了床下。幾天後鬼手再次來搜。誤把銅夜壺當成寶物帶走了，銅夜壺救了國寶。
吳培文料想日本人不會善罷甘休，於是，他選擇了背井離鄉、四處漂泊。吳培文出走後，日本人又來了幾次，他們確認吳培文已逃走後，認為寶物也被帶走了，才算罷休。吳培文這一走就是十年，鼎也就在他家一直埋藏著。
到了1946年6月，國民黨安陽政府將鼎掘出，放到了縣政府。同年10月底，為慶祝國民政府主席蔣介石六十壽辰，駐軍用專車把它運抵南京作壽禮，蔣指示撥交中央博物院籌備處保存。1948年夏，該鼎在南京首次公開展出，蔣親臨參觀並在鼎前留影。南京解放時，原本準備運送到台灣的鼎被解放軍截獲。中華人民共和國成立後，該鼎存於南京博物院，1959年轉交中國曆史博物館，成為該館鎮館之寶，現藏中國國家博物館。國家博物館的館徽，就是司母戊大方鼎的圖形和圖案。
據考證，司母戊鼎是商王室重器，是商王祖庚或祖甲為祭祀其母所鑄。從司母戊的三個字的銘文來分析，所謂司，是祭祀，母是母親，戊呢，是人名，是個稱謂，專家通過查看甲骨文，發現裏麵提到過好幾個戊。那麼這個母親又是一位什麼樣的人？這個巨鼎又是哪一代商王鑄造而成的呢？
考察商鼎，每一個時期的鼎都有不同的造型。就方鼎而言，早期的方鼎，腹部深，腿細長，或細高；晚期的商鼎，腹部變得淺一些，腿也變得粗短一些。根據鼎腿與鼎腹的比例關係，專家們判斷，司母戊鼎應該是比較接近殷墟二期的器物特征。但這個答案還很模糊，無法確定是哪一位商王。
商的人名以天幹地支為自己的稱號。這樣，在不同的時期會發現相同稱號的人。甲骨文中提到過，配偶為“戊”的，共有四位商王。他們分別是大丁、武丁、祖甲、武乙王。大丁的時代，不在殷墟的十二位商王之內；而武乙王屬於殷墟三期，司母戊鼎與這個時期的器物外形不吻合。那麼剩下的就隻有武丁和祖甲王了。
再把“婦好”墓出土的司母“辛”鼎合金配比與司母戊鼎作對比，發現兩個合金配比情況極其相似。那麼，司母戊鼎就很可能是與“婦好”同時代生產的器物。而史書和甲骨文上都有記載，“婦好”是武丁的王後。武丁還有一個王後，廟號就是“戊”。
這樣，研究證據和專家意見大多傾向於，司母戊的“戊”應該就是武丁王的這個王後，那麼，鑄造這個巨鼎的人就應該是戊的兒子，兩代商王“祖庚”或者“祖甲”了。
甲骨文
甲骨文，指殷墟甲骨文，是中國商代中後期（前14世紀一前11世紀）王室用於占卜記事而刻寫在龜甲和獸骨上的文字。它是中國已發現的古代文字中年代最早且體係較為完整的文字。