經過對已發掘甲骨片的研究，整理出單字五千多個，能夠認出來的漢字大約一千七百多個。在已解讀的這三分之一左右的甲骨文中，根據研究，已經使用了象形、指事、會意、形聲的漢字造字法。在字義的使用上可以明顯看出假借方法，形聲字已占25％左右。甲骨文是漢字成熟的標誌，它和楔形文字、象形文字一樣屬於表意文字，也是目前世界上唯一使用的一種表意文字的前身。甲骨文的書寫材料一般為龜骨、牛肩胛骨，也可以刻在牆壁、木器、石器等處，有刀刻的，也有朱書、墨書的。今天的漢字，仍是以象形字為基礎的形符文字，因此甲骨文已具備後代漢字結構的基本形式。從語法上看，甲骨文中有名詞、代名詞、動詞、形容詞等，其句子形式、結構序位也與後代語法基本一致。在已發現的近五千個甲骨文單字中，除能夠釋讀的文字外，餘下的三千多字多屬地名、人名、族名，可知其意，但不可讀其音，其中也有不少字因後世不再沿用，給正確考釋、研究帶來了極大的困難。有專家認為，由於甲骨文屬卜人應用文字範圍，並不等於社會的用字量，所以商代實際存在的字可能還要更多。
商王尚鬼，非常迷信，凡事占卜。通過貞人向上帝、鬼神、先公先王等問卜，以便預示吉凶，祈望得到保佑。占卜材料多為龜腹甲（及少量背甲）和牛胛骨，用前經修整，並在背麵（少量牛胛骨亦有在正麵）施以鑽、鑿。占卜時，先於甲骨背麵鑽鑿處用火燒炙，正麵即現“卜”字形裂紋，以此定吉凶。占卜後，將所卜事項記刻於甲骨之上。
由於商王幾乎每事必卜，故甲骨文內容涉及商代社會的各個領域。甲骨文中有關商代社會生產的內容很豐富，有關商代思想文化方麵的內容亦很豐富。
甲骨文一般先刻豎畫，後刻橫畫，先刻兆序、兆辭、吉辭、用辭，後刻卜問之事。一條完整的甲骨卜辭應包括敘辭、命辭、占辭、驗辭，而多數卜辭常省略占辭或驗辭。甲骨文中，有的在刻畫上塗砂或墨，有的用毛筆寫在甲骨上，也有些是先寫後刻的。
甲骨文字的藝術風格：甲骨文字由契刻體與筆寫體兩種書體互用發展所造成，大體上說，是由契刻體向筆寫體方麵發展的。董作賓氏據殷代卜辭，把貞卜人群分為五個時期。以甲骨文字變化，書體變遷，追蹤時代，以十幹十二支常用字為例，闡明其字形。自第一期到第五期的變化過程中，發現了各期甲骨文書寫風格不同，各有其特征。第一期（武丁時）的書法風格，至為宏放雄偉，以甲骨大版大字為代表作。此類大字常是強力的，雕的筆劃很粗壯，並填有朱墨（朱砂、墨）。其中也有工整秀麗的小字，都極為精彩。這些都是承受中興英主武丁風格，其氣魄之宏放，技術之熟練，頗為驚人。其書家有韋、永、賓。
第二期（祖甲、祖庚時代）書風較為謹飭。祖甲、祖庚是繼承第一期武丁的守成賢君，所以當時的卜師，嚴守規則而少變化。其書家有旅、大、行、即。
第三期（廩辛、庚丁時代）書風轉變，陷於頹靡。前期老書家已經作古，豪放書風掃地，當期的書家，筆力多幼稚柔弱，甚至筆誤頗多。此期書者，皆未署。
第四期（武乙、文丁時代）的貞人，卜辭上不署書契者的名字。此一期，武乙、文丁時代新興書家，盡去前期筆力幼弱之敝，作品生動、勁峭、時逞放逸不羈之趣。此期署名之書家，僅狄一人，其餘尚未發現。
第五期（帝乙、帝辛時代）的書風，除少數獸頭大字刻辭外，其餘的都異常嚴肅工整。理由是：貞卜事項，王必躬親，卜辭的段、行、字都很均整，如蠅頭小楷。文風大變，製作一新。其書家有泳、黃。
文字學家認為，一種文字從發現到成熟至少要經過千年以上的發展，而三千五百年前的甲骨文已經出現一批形聲字，表明它是較成熟的文字。依此類推，最早的漢字應出現在夏或更早的時代。甲骨文的發現及研究，為中國文明史已逾五千年這一事實，提供了有力的佐證。
文字是一個民族文明的載體。在世界四大古文字體係中，中國的甲骨文和古埃及紙草文字、巴比倫泥版文字和美洲印第安人的瑪雅文字具有同等的地位，號稱世界四大古文字。但其他三種文字的發展都中斷了，唯有以殷墟甲骨文為代表的中國古漢字體係發展下來，曆經數千年的演變而承續至今，書寫出了一部博大精深的中華文明史。
甲骨文字曆經千餘年的發展，呈豪放、生動、勁峭、放逸不羈之趣，堪稱龜甲之上的線條藝術。青銅酒器