所謂官窯，就是國家中央政府辦的窯，專門為皇宮、王室生產的用瓷；所謂民窯，就是民間辦的窯，生產民間用瓷。宮窯瓷器，不計成本，精益求精，窯址的地點、生產技術嚴格保密，工藝精美絕倫，傳世瓷器多是稀世珍品。而民窯，當時生產者看重的是實用、使用價值，生產者要考慮成本，工料就不如官窯那麼講究，但並非沒有精美的藝術產品，縱覽兩宋瓷壇，民窯異彩紛呈，與官窯交相輝映，蔚為壯觀。
宋瓷窯場首推五大名窯，即汝、官、鈞、哥、定。分別以青瓷、白瓷、秘色瓷、冰裂開片瓷為代表作品。
汝窯是北宋後期的宋徽宗年間建立的官窯，在河南省寶豐縣，同官窯、哥窯、鈞窯同屬青瓷係。汝窯青瓷以精致見長，宋人讚譽“汝窯為魁”，建窯前後不足二十年，便成為“五大名窯”之首。汝窯以青瓷為主，釉色有粉青、豆青、卵青、蝦青等，汝窯瓷胎體較薄，釉層較厚，有玉石般的質感，釉麵有很細的開片。汝窯瓷采用支釘支燒法，瓷器底部留下細小的支釘痕跡。器物本身製作上胎體較薄，胎泥極細密，呈香灰色，製作規整，造型莊重大方。器形多仿造古代青銅器式樣，以洗、爐、尊、盤等為主。汝窯傳世作品不足百件，因此非常珍貴。汝窯瓷器最為人們稱道的是其釉色，後人評價“其色卵白，如堆脂，然汁中榨眼隱若蟹爪，底有芝麻細小的支釘痕跡”。可見汝窯燒製的青瓷確有獨特魅力，被人們推舉為五窯之首，名副其實。
北宋大觀政和年間，徽宗在汴京（即今河南開封）建窯燒製禦用瓷器，命名為官窯。汴京官窯瓷器胎質細膩，胎釉都纖薄如紙，釉色有粉紅、月白、大綠、灰油等。
汝窯造型最豐富，來源於生活，如宮中陳設瓷，瓷釉顯得晶瑩柔潤，猶如一盅凝脂。有鼎爐、蔥管、空足、衝耳、乳爐、貫耳、壺環、耳壺、尊等及一些仿古銅器。不久，由於金兵入侵，汴京被破，官窯也隨之終結。
據資料記載：當時的京師即汴京（今開封），因宋代汴京遺址已沉入地底，至今日為止，尚未發掘出北宋官窯遺址，對於北宋官窯遺址缺乏考古發掘地資料和充足的文獻資料的支撐，因此，時至今日，關於北宋官窯遺址在何處，仍有不同說法，一般有三種：一說北宋官窯即為汝窯；二說否認北宋官窯的存在；三說北宋官窯即為汴京官窯，它與南宋時的修內司官窯先後存在。
南宋時在今杭州市鳳凰山南麓烏龜山郊壇另設新窯，稱“郊壇下官窯”。此官窯瓷器胎為黑、深灰、淺灰、米黃色等，有厚薄之分，胎質細膩。釉麵乳濁，多開片，稱為“蟹爪紋”，釉色有粉青、淡青、灰青、月白、米黃等。因器口中施釉稀薄，微露紫色，足上卻偏赤鐵色。故有“紫口鐵足”之稱。
器型除碗、盤、碟、洗等日用器皿外。還有仿商周青銅器的尊、鼎、爐、觚等陳設瓷和祭祀禮器。青釉素淡，造型典雅，製作精美，反映了宋朝皇帝的審美取向和追求。器型有碗、盤、洗和仿古銅、玉器的各式瓶、爐等。汝窯造型最豐富，來源於生活，如宮中陳設瓷，瓷釉顯得晶瑩柔潤，猶如一盅凝脂。
定窯為民窯。定窯以燒白瓷為主，瓷質細膩，質薄有光，釉色潤澤如玉。定窯除燒白釉外還兼燒黑釉、綠釉和醬釉。造型以盤、碗最多，其次是梅瓶、枕、盒等。常見在器底刻“奉華”、“聚秀”、“慈福”、“官”等字。盤、碗因覆燒，有芒口及因釉下垂而形成淚痕之特點。花紋千姿百態，有用刀刻成的劃花，用針剔成的繡花，特技製成的“竹絲刷紋”、“淚痕紋”等等。出土的定窯瓷片中，發現刻有“官”、“尚食局”等字樣，這說明定窯的一部分產品是為官府和宮廷燒造的。宋代定窯的印花、耀窯的刻花是瓷器裝飾手法的新貢獻。
鈞窯分為官鈞窯、民鈞窯。官鈞窯是宋徽宗年間繼汝窯之後建立的第二座官窯。鈞窯廣泛分布於河南禹縣（時稱鈞州），故名鈞窯，以縣城內的八卦洞窯和鈞台窯最有名，燒製各種皇室用瓷。鈞窯瓷器曆來被人們稱之為“國之瑰寶”，在宋代五大名窯中以“釉俱五色、豔麗絕倫”而獨樹一幟。鈞瓷兩次燒成，第一次素燒，出窯後施釉彩，二次再燒。鈞瓷的釉色為一絕，幹變萬化，紅、藍、青、白、紫交相融彙，它創造性地使用銅的氧化物作為著色劑，在還原條件下燒製出窯變銅紅釉，並由此繁衍出茄皮紫、海棠紅、丁香紫、朱砂紅、玫瑰紫等多種窯變色彩，紅裏有紫，紫中有藍，藍裏泛青，青中透紅，青藍錯雜，紅紫相映，宛如蔚藍的天空中出現的一片彩霞，五彩滲化，交相輝映。
其“窯變色釉”釉色變化如行雲流水。宋代詩人曾以“夕陽紫翠忽成嵐”讚美之。這是因為在燒製過程中，配料摻入銅的氣化物造成的藝術效果，此為中國製瓷史上的一大發明，稱為“窯變”。因鈞瓷釉層厚，在燒製過程中。釉料自然流淌以填補裂紋，出窯後形成有規則的流動線條，非常類似蚯蚓在泥土中爬行的痕跡，故稱之為“蚯蚓走泥紋”。鈞窯瓷主要是供北宋末年“花石綱”之需，以花盆最為出色。