曆代庖人更多的是服務於達官貴人，能有做官機會的不會太多，而做大官的機會就更少了。庖人立身處世，靠的還是自己的技藝，身懷絕技，在社會上還是比較受尊重的。莊子津津樂道的解牛庖丁，是以純熟刀法見長。庖人受尊重的程度，也表現在戰亂時期。《新五代史·吳越世家》說，身為越州觀察使的劉漢宏，被追殺時“易服持膾刀”，而且口中高喊他是個廚師，一邊喊一邊拿著廚刀給追兵看，因此蒙混過關，免於一死。又據《三水小牘》所記，王仙芝起義軍逮住郯城縣令陸存，陸詐言自己是庖人，起義軍不信，讓他煎油餅試試真假，結果他半天也沒煎出一張餅。不過。陸存硬著頭皮獻醜，也因此撿回一條性命。這兩個事例都說明，廚師在戰亂時屬於重點保護對象，否則，這兩個官員都不會裝扮成廚師逃命了。
廚師能否比較廣泛受到尊重，名人的作用也是很重要的。據焦竑《玉堂叢語》卷八說，明代宰相張居正父喪歸葬，所經之處，地方官都拿出水陸珍饌招待他，可他還說沒地方下筷子，他看不上那些食物。可巧有一個叫錢普的無錫人，他雖身為太守，卻做得一手好菜，而且是地道的吳饌。張居正吃了，覺得特別鮮美，大加讚賞：“我到了這個地方，才算真正吃飽了肚子。”此語一出，吳饌身份遽升，有錢人家都以有一吳中庖人做飯為榮。這樣趕時髦的結果，使“吳中之善為庖者，召募殆盡，皆得善價以歸”。吳廚的地位因此提得很高，吳饌也因此傳播得很廣。廚娘
曆史上以烹飪為職業者，大多以男性為主。《周禮》所述周王室配備的庖廚人員近兩千人，但直接從事烹調的女性一個也沒有。以男子為主從業廚事，不僅中國古今均如此，而且也是世界性通例。不過在唐宋時代，曾出現過較多的女廚，不論在酒肆茶樓，還是在皇宮禦廚，都有從業烹調的婦女的身影。有幸為皇上烹調的稱為“尚食娘子”；為大小官吏當差的則稱為“廚娘”。使用廚娘形成了一股不小的浪潮，這浪潮在京都湧起，遠遠波及了嶺南。唐代房千裏在嶺南做過官，他所寫的《投荒雜錄》便記述了嶺南人爭相培養女廚的事。他說：“嶺南無論貧富之家，教女都不以針線為基本功，卻專意培養她們下廚做飯的本領。”如果一個女子能做得幾盤好菜，那便是一個“大好女子”。有時婚聘時講的條件，也是以廚事為優，盡管是“裁剪補襖一點兒也不會，可是修治水蛇黃鱔卻一條必勝一條”，這樣的女子是不愁嫁的。
宋代捧物侍女俑《問奇類林》說，宋代太師蔡京有“廚婢數百人，庖子十五人”。《清異錄》則說，唐代宰相段文昌，家廚由老婢膳祖掌管，老婢訓練過上百名婢女，教給她們廚藝，其中九人學得最精。官僚們的家廚有這麼大的規模，飲饌之精，可以想見；從另一方麵看，唐宋女廚似乎較受重視，蔡京所用廚婢達數百人之多，這個數字相當驚人。
宋代廖瑩中的《江行雜錄》，記錄了宋時京都廚娘的一些情況，與唐時嶺南很有些相似。田氏說，京都中下之戶，並不看重生男孩子，生了女孩反倒是愛護如捧璧擎珠。待她們要長成人的時候，就隨其姿質教以不同的本領，其中的一些便被培養成了廚娘。雖然廚娘被認為是“最為下色”，但是非極富貴之家別想請到她們做飯。
廚娘們的地位雖不高。但她們有絕妙的技藝和超然的風度，引人刮目相看。《江行雜錄》說，有一告老還鄉的太守，想起在京都某官處吃過晚膳，那一日是廚娘調羹，味道特別適口，留下很深印象。於是也想雇一位廚娘，擺一擺闊氣。費了很大勁，才托人在京師物色到一位廚娘，年方二十，能書會算，頗具姿色。不數日廚娘即啟程前住老太守府中，未及進府，在五裏地以外住下，遣一腳夫先給太守遞上一封信。信是她親筆所寫，字跡端正，很體麵地要求太守發一四抬暖轎來接她進府，太守毫不遲疑地照辦了。待到將廚娘抬進府中，人們發覺她確實不同於一般庸碌女子，紅裙翠裳，舉止文雅。太守大喜過望，第二天便請廚娘展露本領。廚娘隨帶著璀璨耀目的白金餐具，至於刀砧雜品，一一精致。廚娘換上圍襖圍裙，揮刀切肉，慣熟條理，有運斤成風之勢。做出的菜品真個是馨香脆美，清新細膩，食者筷子舉處，盤中一掃而光，紛紛說好吃好吃。
廚娘的手藝得到來賓交口稱讚，太守臉上平添不少光彩。筵宴圓滿結束，廚娘還要做一件大事，她對老太守說：“今天是試廚，您也非常滿意，但照規矩得給我犒賞。”說著還拿出一個單子給太守看，單子上說每次辦宴會，要支賜給廚娘絹帛或至百匹，錢或至二三百千。太守不得已勉強照數支付，但是私下裏歎著氣說：“像我們這樣的人財力單薄，這樣的筵宴不宜經常舉行，這樣的廚娘也不宜經常聘用。”沒過兩月，太守便找了個理由將廚娘“善遣以還”。
辦一次宴會，要討一次賞，廚娘的要價還特別高，難怪老太守要感歎自己財力不足，最後不得不將廚娘打發走了事。如此看來，宋代廚娘確有些了不得，她們究竟是何等模樣呢？我們從出土宋代磚刻上，可以一睹廚娘的風采。在中國曆史博物館收藏的4塊廚事畫像磚上，描繪了廚娘從事烹調活動的幾個側麵。磚刻所繪廚娘的服飾大體相同，都是烏髻高聳，裙衫齊整，煥發出一種精明幹練的氣質，甚至透出一副雍容華貴的神態。她們有的在結發，預示廚事即將開始；有的在斫膾；有的在烹茶；有的在滌器；全神貫注之態，躍然眼前。這些畫像磚出自宋代墓葬，宋人在墓中葬入廚娘畫像磚，表明他們即便生前不曾雇用廚娘，也希求死後能滿足這個願望；或者生前有廚娘烹調，死後也希望依舊有廚娘侍候。看來要想享用美味，還非有廚娘不行。這畫像磚可印證《江行雜錄》所記的傳聞有一定的真實性。看到這人物形象刻畫準確生動，具有高度藝術水平的畫像磚，我們完全可以相信，像這樣風度翩翩的廚娘，在宋代一般富裕之家大概真的雇用不起。難怪當這批畫像磚剛剛公布時，曾迷惑了一些資曆很深的研究者，認為畫中絕非婢女者之流。但她們確確實實就是廚娘，就是廖瑩中描述的體態婀娜、精明灑脫、身懷絕技的宋代廚娘。