貢茶，即是向皇帝進貢新茶。這在唐代已形成定例，至宋代時已經製度化，貢茶之風愈演愈烈。唐代貢茶隻有湖州顧渚的“紫筍”，每年清明，新茶便要貢至京城。宋代貢茶的主要產地之一是福建建溪的北苑。北苑茶起初亦名紫筍，繼而又有“研膏”、“臘麵”、“京鋌”之名。北宋初，太祖特派官員到北苑督造團茶，是專用的貢茶。團茶模壓成龍形或鳳形的樣子，稱為龍鳳茶，習慣上稱為“龍團鳳餅”。後來茶模改小，壓成的茶餅稱為小龍團。
此外，貢茶還有“密雲龍”、“白茶”等名目，一品賽過一品。宋代貢茶講究名號雅致，如龍團勝雪、禦苑玉芽、萬壽龍芽、龍鳳英華、瑞雲翔龍、龍苑報春、萬春雲葉等，都是一時名品。北苑貢茶多至四千餘色，年貢四萬七千一百多斤，龍團鳳餅，名冠天下。
貢茶如此多，皇上也不能拿它當飯吃，所以樂得將那些無法飲盡的龍團鳳餅賜給近臣。臣下們得茶，以為受了莫大的恩澤，感激不盡。蘇軾出知杭州時，宣仁皇後遣內侍賜以龍茶銀盒，以示厚愛之意。位不及宰相，一般都難有機緣得此厚愛。歐陽修任龍圖閣學士時，仁宗趙禎曾賜給中書、樞密院八大臣小龍團茶一餅，八人高興極了，平分而歸。這禦賜龍茶拿到家中，根本舍不得飲用，卻當做家寶珍藏起來，待有尊客來訪，方才拿出傳玩一番，以為莫大的榮耀。大龍鳳團茶八餅重一斤，龍鳳小團則是二十餅重一斤，一餅小龍團，分量之輕可以想見，八人平分，一人能得幾許？按當時的價值，一斤龍茶值黃金二兩，正所謂“金可有而茶不可得”，貴重之極。也難怪歐陽修說“分得小龍團，隻是捧玩而已”。北宋文學家王禹偁有一首描寫大臣受賜貢茶的詩，詩雲“愛惜不嚐惟恐盡，除將供養白頭親”。受賜龍團，喜愛得不行，同樣也舍不得飲它。
有機緣充作貢品的茶，自然是上好的茶，因為上了貢，自然就成了天下名茶。這些貢茶經過各代茶民的培育，品質不斷提升，有些茶品流侍至今。
茶品眾多，難分高下，人人各有所好。一般來說，浙江人愛綠茶；廣東人愛紅茶；福建人愛烏龍茶；雲南人愛普洱茶；北方人愛花茶。在國外，歐美人愛紅茶；非洲人愛綠茶；東南亞人愛烏龍茶；日本人愛蒸青綠茶。要品得茶中至味，恐怕不能少花了功夫，也要多嚐嚐不同的品種。
中國曆史上自唐代開始，出現過許多有名的茶品，隨著製茶工藝的改進提高和人們品飲觀念的改變，不少名品消失了，代之以新的更優良的茶品。未來的茶品，可能在色、香、形、味之外，更加追求保健功效，也許會有更多的藥茶問世，在繼承和創新方麵，發展是不會有止境的。
穀芽酒
人類發明了各種各樣的烹飪方法，製作出了各種各樣的美味食物。佳肴縱有千變萬化，亦不能完全滿足人類的飲食需要，我們在食物之外，還需要飲料。平淡的白水盡管取之不盡，但人類還要取用其他的飲料，如奶水與果漿。不僅如此，人們還要取植物原料費心製作各種飲料，如茶和咖啡。這些依然還是不能滿足人類的嗜欲，於是又經過細心摸索，發明了釀造技術，為天地間帶來了美酒。
愛酒，好像是全人類的通例。不惟是人，連天與地也都是愛酒的，“天若不愛酒，酒星不在天；地若不愛酒，地應無酒泉”，“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月”，有酒仙之稱的李白有詩這樣詠歎。對許多人來說，酒中的感受是美好的、暢快的，對此人們可以津津樂道。不過若是提起酒初釀成功的時代來，我們恐怕很難找出一個完滿的答案來。
好像是從戰國時代開始，延至漢代，人們在狂飲爛醉之後，很想知道酒的起源。飲者對最先造酒給他們帶來美好享受的先人，懷有一種非常特別的感激之情，那他是誰呢？
對此，古籍中有不同結論的考證。佚書《世本》和《呂氏春秋》、《說文》說，酒最早是夏禹時代的儀狄初釀成功的，後又由少康或杜康作改進。釀成了美味的糧食酒。愛酒的田園詩人陶淵明先生，也說“儀狄造酒，杜康潤色之”。這樣的說法很難說是確切的，古人也並不是全都相信這全是事實。晉代文人江統在《酒誥》中說，他就不大相信儀狄與杜康發明了釀酒枝術的說法，認為酒的出現完全是自然造化之功，人們在剩飯中嚐到了鬱積的芬芳之味，並由此受到啟發造出了美酒。江統認為，酒最早釀成於農業剛剛發明的神農時代，這與《淮南子》中“清盎之美，始於耒耜”之說，如出一轍。將酒的初釀與穀物的栽培相提並論，也許是符合事實的，符合遠古中國的實情。
古代中國酒類的主打產品是穀物酒而不是果酒。最早的果酒是水果直接受自然界中酵母菌的作用而發酵生出的液體，穀物釀酒遠不如水果來得容易，因為穀物不能與酵母菌發生作用而生出酒來，澱粉必須經水解變成麥芽糖或葡萄糖後，也就是先經糖化以後，才可能酒化，生出美酒來。當然，人類所得的最早的穀物酒，也不一定經過太複雜的工藝，中國遠古的初釀成功，可能起因於穀物的保管不善而發芽變質，這種穀物煮熟後食之不盡，存放一段時間就會自然酒化，這便是穀芽酒。許多次的失敗，讓人們反複嚐到了另一種難得的美味，激發了人們新的欲望，於是有意識、有目的的釀酒活動便開始了。從這個角度來說，古代視酒為“天之美祿”，也可以說是恰如其分了。