《漢書·食貨誌》談到漢代用酒量很大，說是“有禮之會，無酒不行”，無酒不待客，不開筵。有了許多的美酒，又有了許多的飲酒機會，許多的人也就不知不覺加入到酒人的行列，成為酒徒、醉鬼。有意思的是，漢代人並不以“酒徒”一名為恥，自稱酒徒者不乏其人。如有以“酒狂”自詡的司隸校尉蓋寬饒（《漢書·蓋寬饒傳》）；還有自稱“高陽酒徒”的酈食其（《漢書·酈食其傳》）；開國皇帝劉邦也曾是個酒色之徒，常常醉臥酒店中（《史記·高袒本紀》）；東漢著名文學家蔡邕，曾因醉臥途中，被人稱為“醉龍”（《龍城錄》）。繼王莽而登天子寶座的更始帝劉玄，“日夜與婦人飲燕後庭，群臣欲言事，輒醉不能見”，不得已時，就找一個內侍代他坐在帷帳內接見大臣。這更始帝的韓夫人更是嗜酒如命，每當夫婦對飲時，遇上臣下奏事，這夫人便怒不可遏，認為壞了她的美事，有一次一巴掌硬是拍破了書案。要說起來，見於曆史記載的女酒徒是不多的，韓夫人該是屈指可數的一位了。（《後漢書·劉玄傳》）
還有被曹操殺害的孔子二十世孫孔融，也是十分愛酒，常歎“坐上客常滿，樽中酒不空，吾無憂矣！”（《英雄記鈔》）又如荊州刺史劉表，為了充分享受杯中趣，特製三爵，大爵名“伯雅”，次曰“仲雅”，小爵稱“季雅”。分別容酒七、六、五升。設宴時，所有賓客都要以飲醉為度。筵席上還準備了大鐵針，如發現有人醉倒，就用這鐵針紮他，檢驗到底是真醉還是佯醉（《史典論》）。考古發掘到的中山王劉勝夫婦墓，墓室中擺有三十多口高達70厘米的大陶酒缸，缸外用紅色書有“黍上尊酒十五石”、“甘醪十五石”、“黍酒十一石”、“稻酒十一石”等，估計當時這些大缸總共盛酒達五千多公斤，這還不包括其它銅壺內的酒。《史記·五宗世家》說劉勝“為人樂酒好肉”，應當說是實事求是的評價。
李白與“酒家胡”
唐代都城長安當時已發展成為一座著名的國際都市，在城內東西兩部各有周圍約四千米的大商市，即東市和西市，各國商人多聚於西市。考古學家們對長安東西兩市遺址曾進行過勘察，並多次發掘過西市遺址。西市周邊建有圍牆，內設沿牆街和井字形街道與巷道，街道兩側建有排水明溝和暗涵。在西市南大街，還發掘到珠寶行和飲食店遺址。在西市中有不少外商開辦的酒店，唐人稱之為“酒家胡”，也就是胡人酒家。唐代與漢代一樣，將域外人稱之為胡人。
文學家王績善飲酒，日飲一鬥，稱為“鬥酒學士”。他家中雖然有自釀的美酒，卻愛到酒家胡飲酒，所作詩有一首《過酒家》雲，“有錢須教飲，無錢可別沽。來時常道貸，慚愧酒家胡”，寫的便是閑飲胡人酒家的事。酒家胡竟還賒酒賬。這為酒客們提供了極大的方便，也說明各店可能都有一批熟識的老顧客。
酒家胡中的侍者，多為外商從本土攜來，其中女子被唐人稱為“胡姬”。這樣的異國女招待，打扮得花枝招展，服務熱情周到，備受文人雅士們的青睞。唐代詩人在他們所寫的許多詩中都提到酒家胡中的胡姬，如張祜《白鼻騧》說：“為底胡姬酒，長來白鼻騧。摘蓮拋水上，郎意在浮花。”又如李白《前有樽酒行》說：“琴奏龍門之綠桐，玉壺美酒清若空。催弦拂柱與君飲，看朱成碧顏始紅。胡姬貌如花，當壚笑春風。笑春風，舞羅衣，君今不醉將安歸？”看見漂亮的胡姬，那酒竟是不知不覺就飲醉了。
酒家胡的胡姬不僅侍飲，而且以歌以舞勸酒，難怪文人們流連忘返，異國文化情調深深地吸引了他們。著名詩人李白更是酒家胡的常客，他有多首詩描寫了進飲酒家胡的事。《白鼻騧》說：“銀鞍白鼻騧，綠地障泥錦。細雨春風花落時，揮鞭直就胡姬飲。”又如《醉後贈朱曆陽》說：“書禿千兔毫，詩裁兩牛腰。筆縱起龍虎，舞曲拂雲霄。雙歌二胡姬，更奏遠清朝。舉杯挑朔雪，從君不相饒。”還有《送裴十八圖南歸高山》說：“何處可為別？長安青綺門。胡姬招素手。延客醉金樽。”再讀《少年行》，也提到了胡姬：“五陵年少金市東，銀鞍白馬度春風。落花踏盡遊何處，笑入胡姬酒市中。”春遊之後，要往酒家胡喝一盅；瑞雪紛飛，也要去酒家胡聽曲觀舞；朋友餞別，酒家胡自然更是個好去外。
楊巨源有一首《胡姬詞》，對酒店胡姬另有出神入化的描繪：
妍豔照江頭，春風好客留。
當壚知妾慣，送酒為郎羞。
香度傳蕉扇，妝成上竹樓。
數錢憐皓腕，非是不能愁。
長安城中酒家胡經營的飲料和肴饌，主要應為胡酒胡食，也有兼營唐菜的。賀朝《贈酒店胡姬》詩說：“胡姬春酒店，管弦夜鏗鏘，……玉盤初膾鯉，金鼎正烹羊。”詩中所雲鯉魚膾，當是唐菜，是傳統的中國菜，唐時有“飛刀膾鯉”之說。當初孔子所說的“食不厭精，膾不厭細”，膾指的正是魚膾，屬於生魚片之類。
“自來酒”
古人飲酒，常有許多新奇的花樣，每當讀到文獻上記述的那些事情，就讓人感受到古時酒筵上的萬千氣象。其中某些情節在今天看來甚至難以置信，比如說在酒席上無人傳杯，酒杯會自動到達客人麵前，杯中酒若未飲盡，酒杯決不會自動離去，這是《神仙傳》中記述的三國人葛玄的“仙術”之一。我們倒是不必相信曆史上真有這樣的事，但至少那時人們是想到了這個花樣，省去了頻繁斟酒的麻煩。