宋元時期，已是中國瓷器發展的繁榮時期。宋代飲食器具普遍使用瓷器，食器、酒具、茶具都以瓷器充任，所以瓷器需求量極大。考古發現許多宋代製瓷作坊窯址，出土不少古瓷珍品。宋代名窯眾多。體現出鮮明的地域特點，異彩紛呈。五大名窯之一的定窯以產優質白瓷風靡一時，燒製出大量宮廷用瓷。定瓷以刻花和模印作為主要裝飾手段，刻紋有折枝、纏枝、雲龍、蓮荷，印花有牡丹、石榴、菊花、萱草、鴛鴦、孔雀等，秀美典雅。定瓷還有加鑲餘口、銀口或鋼口的，又透出一種高貴的氣質，多為貢瓷所用。定瓷飲食類器皿主要有碗、盤、杯、碟等，不乏小巧精致的珍品。磁州窯是北方最大的民間瓷窯，燒製大量平民用飲食器具，色彩豐富。黑彩劃花器是其中的極品，器表黑白反差強烈。耀州窯也是規模很大的民間瓷窯，以青釉為主，也有黑釉、白釉。耀瓷刻花精巧，紋飾優美，有範金之巧，如琢玉之精。鈞窯作為五大名窯之一，也屬北方青瓷係列，其獨到之處在於釉內含少量銅、鐵、錫、磷等金屬氧化物，燒成乳濁釉，釉色青中泛紅，十分豔麗。鈞窯的釉色主要有茄皮紫、玫瑰紫、葡萄紫、朱砂紅、海棠紅、雞血紅、寶石紅、霽紅、桃花片、蔥翠青、鸚哥綠、雨過天青、月白風清等色，其中以朱砂紅最為珍貴。被列為五大名窯之首的汝窯，以燒製青瓷貢品而聞名。汝瓷胎質細潔，采用瑪瑙入釉，燒成十分純正的天青色，並首創人工開片紋。汝瓷傳世品和發掘品數量都不多，所以就更顯其珍貴了。
南方瓷窯最著名的是龍泉窯和景德鎮窯。龍泉窯屬青瓷係列，主要燒製民用飲食器皿。釉色有可與翡翠相媲美的梅子青，有雅如青玉的粉青釉，它的釉色工藝是古代青瓷製作的最高水準。景德鎮窯燒製具有獨特風格的青白瓷，釉色在青白之間，青中見白而白中泛青，又稱為“影青”，有“晶瑩如玉”的美譽。元代中期以後。景德鎮開始燒製大量精美絕倫的青花瓷，奠定了它的瓷都地位。青花瓷的出現，被認為是中國瓷史上劃時代的事件。青肌玉骨的青花瓷最具東方民族風格和藝術魅力。這是一種筆繪著色工藝，用氧化鈷作主要著色劑，著色力強，呈色穩定，瓷品顯得明淨素雅。青花瓷不僅受到國內大眾的喜愛，而且還大批銷往國外，直到今天，也仍是餐飲用瓷的主要品種之一。
中國古代最美的瓷品中，值得提到的還有明清的彩瓷。明代的彩瓷成就表現在“鬥彩”的燒製成功上，器皿釉上釉下都繪彩，給人一種爭妍鬥美的新奇感。清代又有了琺琅彩，這是一種禦用瓷。此外又有粉彩，也是一種釉上彩，具有極高的藝術欣賞價值。
曆代飲食類瓷器的造型，大都小巧精致，注重實用。上流社會使用的瓷器，更注重藝術欣賞價值，這些瓷器往往都是無價的珍品。可以說，美食美器的傳統，主要是由貴族們代代相傳的。
最能體現貴族風尚的，還是莊重沉練的青銅器。考古學家將青銅器的鑄造與使用看作早期文明時代的一個標誌，直稱為青銅時代。中國的青銅時代通常指的是夏商周三代，尤其是商周兩代，是青銅器使用最為普遍的時期。
商代早期的青銅飲食器具隻有爵和斝，外表素麵無飾，都是酒器。中期增加了鼎、簋、觚、卣、盤等，有了簡單的紋飾。晚期出現了許多新的器形，有了繁縟的紋飾，盛行猙獰的獸麵紋，體現出一種莊重之美。西周早期的青銅器具基本沿用了商代的傳統，風格較為相似。中期出現簡樸的發展趨勢，造型多變的重型禮器逐漸消失，出現了列鼎等成套禮器。晚期銅器更趨簡樸，小件實用飲食器具發現較多。紋飾比較簡潔，不過習慣加鑄長篇銘文，所以鑄器的紀念意義更為明顯。
東周銅器種類又有明顯變化，酒器明顯減少，食器數量增加，列鼎製度仍在沿用。銅器紋飾也有很大改變，過去常見的獸麵紋已不時興，代之而起的是動植物紋、幾何紋和大場麵的圖像紋。裝飾還廣為采用了鑲嵌、鎏金、金銀錯、細線刻等新工藝，使銅器更顯富麗堂皇。
自漢代開始，作為飲食器具的銅器並沒有完全退出人們的食案，不過無論種類、數量、紋飾，都不能同商周時期相提並論了。
在青銅器開始衰落的東周時代，一種新質料的器具普遍流行開來，這就是漆器。細想起來，漆器的普及客觀上加速了青銅器的衰落過程，促成了一個新飲食時代的到來。
漆工藝的出現可以上溯到新石器時期，商周時期漆器工藝得到進一步發展，有了金銀箔貼花和最早的螺鈿技術，使得飲食類漆器更富有光彩。到戰國時代，漆器工藝發展到前所未有的繁盛時期。漆器應用到生活的各個方麵，屬於飲食所用的有耳杯、豆、樽、盤、壺、盂、鼎、卮、食具箱和酒具箱等。漆色十分豐富，有鮮紅、暗紅、淺黃、黃、褐、綠、藍、白、金諸色。紋飾也相當豐富，以圖案和繪畫作裝飾，透出一種秀逸之美。
大汶口文化彩陶豆古代漆器工藝發展的鼎盛時期是西漢，漢代漆器出土數量很多，不少保存得也很好，而且大多為飲食器皿。當時精美的漆器造價很高，按《鹽鐵論·散不足》的說法，“一杯棬用百人之人，一屏風就萬人之功”，其珍貴可以想見。首先是宮廷的飲食器皿基本都以漆器充任。出土漆器刻有“大官”、“湯官”字樣，即為宮廷用器；其次貴族官僚也崇尚漆器。使用數量也很大。長沙馬王堆兩座漢墓用於隨葬的漆器近五百件，作為飲器和食器的耳杯就有半數之多。