明代共有七個全國性節日，食物品類並不複雜，較為傳統。
到了清代，全國性的年節主要有元旦、立春、端午、中秋、重陽、冬至等，與前代相比，又略有一些變化。年節及飲食品類大體如下：
元旦——餃子、元宵；
立春——春餅、春盤；
端午——粽子；
中秋——月餅、瓜果：
重陽——菊酒、花；糕：
冬至——餛飩。
曆史發展到今天，在民間保留的具有全國性意義的年節，除了春節以外，再沒有數得上的了。僅端午、中秋和重陽，隻在某些地區或範圍較為重視，有的除保留傳統的節日食品外，基本體現不出節日氣氛了。至於像冬至這樣的在古代極重要的節日，我們似乎已經將它遺忘了。
一個民族的凝聚力，可以由許多途徑獲得，我們相信民族的節日是其中的一條很重要的途徑。節日和節日傳統飲食活動，是體現民族精神、傳播民族文化、維係民族情感的重要方式，值得發揚光大。當然要全部恢複過去的歲節傳統是不可能的。我們認為，中國歲時飲食文化傳統值得重新整理，在保持區域風格的同時，還可以考慮建立一種全國性的規範，在規範節日的基礎上，相對地規範節日飲食，以體現一種具有特色的民族傳統文化。例如可以通過民政部門發布中華節日規範，建議一年內至少可以設立五個年節，分別為春節、端午、中秋、重陽和冬至節，相應的節日食物品類如下：
1．春節（除夕、大年、元宵）——大年三十合家歡團圓飯；初一餃子、百吉盒；元宵湯圓。
2．端午（農曆五月初五）——粽子、糯米粥。
3．中秋（農曆八月十五）——月餅、桂花酒。
4．重陽（農曆九月初九）——花糕、菊酒。
5．冬至（公曆12月21—23日）——餛飩、火鍋。
如果這樣規範，就季節而論，差不多是一季一節，春有春節，夏有端午節，秋有中秋節，冬有冬至節，再加一個大年，一年的年節共有五個。明清時代曾有五六個大年節，大體是春為清明、夏為端午、秋為中元（中秋）、冬為冬至，再加除夕。參照明清傳統，將全國性的年節規定為春節、端午、中秋、重陽和冬至五節，應當說是適宜的。我們考慮到清明對中華民族來說，也是一個很有意義的節日，可以加上它合為六節，或者用它取代重陽，仍定五節。
春節是民族大年節，素來為華夏子孫推重。端午和中秋二節在古代也是極被看重的，到了當代，中秋在民間仍較重視，而端午卻是變得可有可無，雖粽子作為端午節前後的特色食品依然受到歡迎，但端午的概念已逐漸淡漠。說起冬至就更是今不如昔了，一般的城市青年甚至沒有這個節令概念。現在提起這個節日，很多人可能都會感到莫名其妙。
在四季的節日之外，我們還多列出來一個重陽節，作為對老人的特別尊奉，也是對現代老齡社會的一種特別關照。當然重陽並不隻限於敬老，還有登高思鄉念友之意；也是遊子抒發鄉情的愁節。在許多人都離鄉尋求發展的當代，重陽節的設定會更具現實意義。
這幾個節日飲食品物，按照流行較廣的風俗設計，一般是以一點心配一流食或酒飲。當然作為節令食品，東西南北可以保留一些地域特色，不必強求劃一，但就上列各項來說，大體還是可以統一起來的。
我們平日飲食，多為口腹之需。而歲時的享用，則主要表現為精神上的需求。中國傳統的飲食活動，是文化活動，也是社會活動，人們在這活動中，享受自然的恩賜，喜嚐收獲的果實，聯絡彼此的感情，抒發美好的情懷，強健自己的體魄。作為中國優良文化傳統重要內涵之一的歲時飲食風俗，經過漫長曆史的移易改變，早已形成了一個完善的體係。對這樣一個富有健康向上精神的民族文化體係，在現代社會生活中仍然有必要保留它一定的位置。當然這種保留不是一成不變，需要作一些整理，要經曆一個揚、棄過程。曆史向前邁進，固守傳統雖不明智，但完全割裂傳統也未必可行。