從八宿西行再折向北，就到了著名的邦達草原。這裏海拔4200米左右，位於瀾滄江和怒江之間，是兩江分水嶺他念他翁山脊上的一個寬坦山原盆地。怒江支流玉曲上遊河段蜿蜒曲折於其間，兩岸分布著一些低濕灘地，生長著茂密的草甸植物，成群的牛羊悠閑地在草甸上覓食。草原上還有些遊牧的牧民，一家一頂犛牛毛氈帳，零零星星散布在水草豐茂的地方。
過去的邦達大草原茫無邊際，很多地方根本就沒有人煙。據茶馬古道上的馬夫說，它大到連鳥都飛不出去。那話是讓人有些恐懼的，不由得想起一首俄羅斯民歌——“茫茫大草原，路途多遙遠，有個馬車夫，將死在草原……”
邦達草原地勢平坦，遙遠的地平線盡頭，是一座連一座山勢平緩而又變幻無常的山岡。夏天草原上到處是沼澤地，流淌著雪山的融水和雨水。雨不下則已，一下就是瓢潑傾盆，昏天黑地，有時還夾著冰雹。雪山融水和雨水慢慢又彙聚成無數的小溪，最終流到玉曲裏。秋天，草壩常常為茫茫的大雪覆蓋，無垠的原野上似乎了無生機，連烏鴉都藏起了它們的身影。當年在這荒原上，唯一的熱氣就是馬幫呼出的。
茫茫的邦達草原過去是茶馬古道上的必經之地，從雲南、四川入藏的道路到邦達就分成了三路：一路到昌都、類烏齊、那曲，馬幫習慣上稱之為大北路。一路直接從玉曲河穀裏的紮玉，不再北上邦達草原，而是向西經由藏南的然烏、波密，直達工布江達和拉薩。這當然是行程最短的直線，但是據說這條路萬分艱險，馬幫根本無法通行，所以也就沒人敢走。第三路由邦達溯玉曲西北去，穿越長而遼闊的邦達草原，一直延伸過郭慶，直到海拔4800米的莫波拉山口下。
在這偌大的草壩子裏，過去隻有一個叫邦達的小村子和一座喇嘛寺，因為它地處滇藏、川藏道路的中段，有的商號就在這設了點，派人住守。後來在路口上建起一座兵站和一個運輸站，離邦達鄉有幾裏遠。
川藏公路是上世紀50年代通車的，後來多次改建，形成現在的南線和北線，兩線在這裏交彙，邦達成了西藏東部的交通樞紐：往北經昌都、江達到四川；往南經左貢、芒康到四川，或者經左貢、芒康、鹽井到雲南；往西經波密、林芝到拉薩。在邦達草原北部還建起世界上海拔最高的機場，為此，國家投入了大量人力物力。
在公路上就能看到邦達機場的跑道，跑道和公路平行，據說是世界上最長的跑道——5公裏。機場候機廳很小，旅客檢查行李和檢票後，直接走進停機坪飛機腳下，爬扶梯就上去了，倒是比內地的機場要簡潔很多。由於氣候比較惡劣，成都來的飛機一般不停留，載客後緊跟著就飛走。
盡管一切都很簡陋，無法和內地的大航空港相比，但這是在蒼茫的荒原上啊！畢竟，公路、機場代表的是現代化運輸方式，這是當年在茶馬古道上跋涉的馬幫無法想象的奇觀。
從邦達機場到昌都123公裏，道路很難走。翻越4570多米的山口後，有一段路是在陡峭的懸崖上開鑿的，一邊是高聳的山岩，一邊是萬丈深淵。道路很窄，拐彎非常多，如果不慎摔下懸崖，絕對會粉身碎骨。拐了不知道多少道彎，高度逐漸下降，隨著峰回路轉，出現一條雄偉的大江，這就是瀾滄江。溯瀾滄江而上，終於到達藏東重鎮昌都。