強巴林寺位於昌都鎮的第四級台地上，為昌都鎮地勢最高之處。站在大門口就能看到昌都鎮的全貌，看到昂曲和紮曲在寺廟下麵的山腳處交彙，合並成瀾滄江向南奔騰而去。據說在這裏建寺還是格魯派創始人宗喀巴最早的意圖，不由得人不感歎高僧大德們對於寺廟選址的精妙和獨到眼光。
強巴林寺是康區最大的寺廟。寺內主供強巴大佛，所以寺名為昌都強巴林寺，也簡稱昌都寺。該寺始建於1444年，由宗喀巴的晚年弟子西饒桑布主持，用了8年時間方建成。這裏曾由包括三世達賴等著名的高僧主持過，後由帕巴拉三世主持，從此帕巴拉體係傳下來，現已轉世至十一世。帕巴拉活佛體係在康區影響最大，它分支的丹吉林第穆呼圖克圖、功德林濟嚨呼圖克圖，都屬於西藏四大呼圖克圖之列，都曾任噶廈政府攝政。全國人大副委員長帕巴拉·格列朗傑為十一世帕巴拉活佛，是該寺第一大活佛。
強巴林寺曆史上與內地王朝聯係很緊密。清康熙年間在西藏發生過幾次戰爭，1718年康熙平定準噶爾進犯西藏，1792年康熙驅逐廓爾噶（今尼泊爾）入侵西藏，強巴林寺都極為出力，積極為清軍組織糧草、支應烏拉等，受到清政府表彰。六世帕巴拉被敕封為“諾門汗”並正式頒發呼圖克圖銅印，這是清康熙年間敕封班禪額爾德尼之後，最早敕封的呼圖克圖之一。康熙還禦筆親題“甘丹強巴林寺”的匾名，欽賜給該寺。強巴林寺的勢力也達到鼎盛時期，共有僧人3500多人，下屬寺廟135座，遍布昌都、林芝、那曲等地區，成為藏東格魯派的大寺院。
強巴林寺在建築、繪畫、雕刻及收藏等方麵都很有特色。它主要由強巴大佛殿、佛祖殿、宗喀巴殿和護法神殿等組成，占地300餘畝。強巴大佛殿中泥塑鍍金的強巴佛是寺廟的主供佛，每年藏曆二月十五日，寺裏都要舉行迎請強巴佛的儀式。這天是釋迦牟尼圓寂日，為迎接強巴佛化度眾生的時代早日到來，特舉行這一盛大活動。屆時將該寺的強巴佛抬出，眾僧口念超度經，繞強巴林寺轉一圈。各地百姓集中在沿途圍觀，人山人海，場麵非常壯觀。
強巴林寺經堂內塑有數以百計的各類佛像和高僧塑像，還有上千平方米的壁畫以及眾多的唐卡畫，五彩繽紛，氣象萬千。畫作多為本地噶瑪一帶擅長工筆的民間藝人們繪製。噶瑪的藝人世代相傳著彩繪等工藝，他們大多以此為生。強巴林寺可以說是昌都能工巧匠的聰明才智結晶，代表了昌都一帶的最高水平，堪稱康區文化藝術寶庫。
強巴林寺門外，有幾堆長數十米、高一兩米的瑪尼堆。瑪尼堆上是大大小小刻著佛像、六字真言的石片，還有大量由江河中拾來的彩色鵝卵石。瑪尼堆上麵經幡招展，蔚為壯觀。
現在，該寺已恢複了傳統的宗教活動。藏曆二月二十七日至二十九日，強巴林寺舉行“古慶”跳神，以示消災驅鬼，祈求來年五穀豐登，牲畜平安。表演者戴著猙獰逼真的麵具，以整齊典雅的動作造型、宏大的場麵而征服了觀眾。該寺跳的鉞斧舞，服飾華麗，舞姿古樸典雅，配器簡約清越。以該寺獨有的宗教舞蹈為形式的昌都藏戲，在整個西藏自成一派。
強巴林寺還曾經是一段曆史的見證。西藏和平解放應該說便是在這裏拉開帷幕的。1950年，藏軍主力幾乎全部布防於昌都、江達一線，想拒解放軍於金沙江東岸。交戰失敗後，一部分藏軍欲以強巴林寺所在的山地為據點負隅頑抗，但在力主國家和平統一的強巴林寺主持活佛帕巴拉·格列朗傑和昌都行政長官阿沛·阿旺晉美的積極斡旋下，藏軍最終放下武器，接受了和平條件。昌都的和平解放為全西藏的和平解放鋪平了道路。