1235年，窩闊台汗在漠北和林召開忽裏勒台大會（貴族會議），決議發動“長子西征”，同時又分兵三路大舉進攻南宋，命其三子闊端統帥西路軍，進攻隴、蜀。
二、涼州會談的經過及內容
蒙古與西藏正式接觸，並建立歸屬關係，始於闊端。闊端統帥西路大軍從陝西勉縣出發，首先攻取了甘肅天水、隴西等地。在隴西招降了原金國鞏昌府總帥汪世顯以後，即令千戶按竺爾攻取了定西、會寧、蘭州等地。隨後又揮軍攻入陝西略陽，擊殺南宋沔州知州高稼。1236年，闊端親率汪世昌等將領出大散關，攻破宕昌、武都、文縣。臨潭、迭部、臨洮等城紛紛歸降。1236年蒙古軍進攻四川，令宗王末哥率按竺爾等出兵陰平道，按期會師於成都。闊端率軍與南宋利州路（陝西略陽、漢中一帶）統製曹友聞大戰於陽平關，覆其軍。降服了南宋的利州東路、利州西路、潼川府路（四川境內）等。其後，蒙古軍攻入成都。1237年闊端統軍北上，駐兵涼州。1241年因窩闊台汗駕崩，闊端回和林，蒙宋戰爭暫告休止。
從當時的行政區劃和軍事地位看，蒙古軍在吐蕃的東北麵已占領了鳳翔路、臨洮路；在其東西已占領了利州西路、利州東路、潼川府路、成都府路；正北麵的新疆及河西走廊早在成吉思汗時已屬蒙古。除東南角上的大理尚存外，可說吐蕃這時已完全處於蒙古軍戰略包圍之中了。不管蒙古軍采取武力手段，還是采取和平手段，統一吐蕃是勢在必行。闊端采取與西藏宗教領袖和平談判，解決西藏歸屬問題的辦法，無疑應為明智之舉。從最終效果看，和平談判勝過了千軍萬馬的征伐。
此外，我還一直認為，統一吐蕃是從成吉思汗、窩闊台汗、貴由汗到闊端祖孫三代人的既定方針。當年成吉思汗西征凱旋歸時，先計劃從阿富汗境內的興都庫什山北麵的八裏灣行宮東歸，一掃吐蕃而過，順路降服吐蕃，隻因西藏的特殊地理情況，森林密布，山路崎嶇，騎兵難以行進，隻好改變計劃，返回撒馬爾罕大帳從北線原路返回和林。作為一位雄才大略的政治家、軍事家，他必然對西藏問題會重新考慮，做出既符合實際又妥當可行的安排部署。這就是他的一貫戰略手段：利用宗教為其政治服務。他發動攻金、滅乃蠻、征花剌子模時，都曾利用過薩滿教拜天祈禱，堅定信心、鼓舞士氣的方法。針對西藏四分五裂、教派林立的實際情況，成吉思汗必然會考慮到利用教派勢力為其政治服務的策略，即扶持有威望且實力強大的教派領袖，出麵勸說和號召各教派勢力和地方勢力一起歸服蒙古。這一策略也一定會給自己繼承人窩闊台詳細安排的。因這方麵的資料單薄，證據不足，我確實苦惱了十多年。後來的一條外文史料使我高興不已，若獲至寶。這就是意大利學者L·畢達克著、陳得芝譯的《吐蕃與宋·蒙的關係》一書，書中說：“不管是出於他（指闊端）本人的主動還是遵父命行事，他把注意力轉向西藏。其時，西藏因到處發生小王們的各寺院之間的紛爭，正處於大混亂狀態。”另外，書中還提到貴由汗（闊端之兄）：“貴由向西藏寺院贈送了大量禮物：金四’大鬥‘、銀二十’大鬥‘，以及二百領貴重長袍。”從而看出蒙古汗廷與西藏宗教的蛛絲馬跡。還有一條史料，即闊端1244年寫給薩班的邀請詔書中，也提到了其父窩闊台汗，說：“我為報答父母及天地之恩，需要一位能指示道路取舍之上師，在選擇時選中了你，故望不辭道路艱難前來此處。”綜上所述，似可得出這樣一個結論：從成吉思汗、窩闊台汗、貴由汗到闊端宗王，都是成竹在胸的按既定方針，解決西藏歸屬問題的。