東漢末年，太師專權，朝野上下敢怒不敢言。正直的大臣們都想除掉他，但又苦於無好計可施。司徒王允深夜獨自到花園，望著天空一輪明月，心想著國家大事，不覺悄然淚下。
忽然，王允聽見牡丹亭處有人長歎，走過去一看，原來是家中16歲的美麗歌女貂蟬。王允問她為何長歎，貂蟬跪著說：“我自入府，大人待我恩重如山，我不知如何報答才好。最近見大人總是愁眉不展，一定是有難辦的大事，但又不敢問，故而長歎。如果我能與大人分憂就好了。”
王允一聽，猛然醒悟說：“沒想到漢朝天下，竟在一個女子手中啊！”他把貂蟬領到亭內，跪在地上給貂蟬叩頭。貂蟬忙問：“大人，你這是幹什麼？有用我之處，盡管吩咐。”王允見貂蟬十分堅決，就說：“董卓和呂布都是好色之徒。我收你為義女，先把你許給呂布為妻，然後再獻給董卓為妾，你在他們二人之間周旋，見機行事，挑撥離間，設法讓呂布殺掉董卓，以保住漢朝江山。”貂蟬聽後，滿口答應。
王允和貂蟬共同定下的連環計，最後除掉了董卓。