古人雲：“機巧貴連。”對敵作戰時，使用計謀，是每一個優秀統帥的本領。而雙方統帥都是有經驗的老手，隻用一計，往往容易被對方識破，如一計套一計，計計連環，作用就會大得多。
在赤壁大戰中，經過外交上的折衝和政治上的審時度勢，孫權、劉備兩家實現了抗曹聯盟。但是麵對著絕對優勢的曹軍，必須一點一點地削弱其勢力。為此，周瑜和諸葛亮在密鑼緊鼓的氣氛中迭出奇謀，給曹軍一次又一次打擊，逐步地改變戰場上的形勢，終於造成可乘之機，迎來了轉守為攻的日子。
戰爭一開始，“三江口曹操折兵”，周瑜就打了一個勝仗，先挫曹軍銳氣，接著又在“群英會”上運用反間計，除掉了曹軍“深得水軍之妙”的水軍都督蔡瑁、張允，進一步突出了自己的長處和對方的弱點，在取勝的道路上搬掉了一塊絆腳石。
隨後，諸葛亮草船借箭，再一次削弱了曹軍，加強了吳軍。根據“曹操水寨，極其嚴整有法，非等閑可攻”的情況，周瑜和諸葛亮英雄所見略同，決定實施火攻。但此計急切之間也難實行，必須做好一係列準備工作。
於是，赤膽忠心的黃蓋暗獻“苦肉計”，詐降曹操，以便就中取事，火燒曹軍。但是僅有“苦肉計”，沒有人到曹營獻詐降書，黃蓋的挨打也是白白受苦一場。機智大膽的闞澤獨往曹營，終於騙取了曹操的信任。
最後，足智多謀的龐統又獻“連環計”，把曹軍的戰船鎖在一起。至此，實施火攻的條件才初步成熟。在這一係列行動中，周瑜用人得當，計謀周密，環環緊扣，計計得中，充分顯示了自己傑出的指揮才幹。
當東風乍起，赤壁的大火燃燒在即，周瑜調兵遣將，采取多個有力措施。他兵分六路，有的去燒曹營糧草，有的去燒曹軍營寨，有的阻擊曹操接應之兵，有的作為各路接應。
諸葛亮下了七星壇，乘趙雲接應的小船直奔夏口。諸葛亮升帳坐定，調兵遣將：令趙雲到烏林之西埋伏，張飛去葫蘆穀口埋伏，關羽到華容道埋伏，糜竺、糜芳、劉封三人各駕船隻繞江剿擒敗軍，奪取器械，劉琦回武昌陳兵岸口捉拿曹操逃兵。
可以說，他們是處處堵截，層層設伏，各種情況都在預料之中，時時事事皆有縝密安排，為曹軍布下了天羅地網，盡可能地擴大了勝利的戰果。曹操幾乎全軍覆沒，隻帶著十餘隨從逃出火陣。他長歎一聲，對左右說：“我枉讀兵書數十年，竟輕易中了連環計！”