為了保全軍事實力，退卻避強。雖退居次位，但免遭到災禍，這也是一種常見的用兵之法。撤退要行動迅速，使得敵人追趕不及。
876年，唐王朝派平盧節度使宋威率領河南各路大軍將王仙芝、黃巢的農民起義軍困在沂州城。兩軍相持一個多月，難分勝負。
當時正值七月，烈日炎炎，沂州城內水、糧即將斷絕，起義軍將士個個饑渴難熬。遠望城外，唐軍旌旗林立，兵強馬壯，不由議論紛紛，都想撤退。
王仙芝和黃巢聽到軍士議論，召集眾將領商議退敵之計。多數人說：“兩軍相對，貴進忌退，以後再伺機進攻。”王仙之一時難以決斷。
這時，宋威派使者送來勸降文書。王仙芝看也沒看就把文書撕得粉碎，說道：“我軍現有三條路：投降、決戰、退卻。投降則徹底失敗，決戰將全軍覆沒，隻有走為上。”眾人一致讚成。
入夜，暴雨傾盆而下。起義軍分成幾小部分，軍士口中銜枚，將軍馬嘴緊束，冒雨從城中悄然撤出，不大會兒就消失在茫茫雨夜之中。
第二天，天氣放晴。宋威剛在帳中睡醒，侍衛上前稟報：“王仙芝已逃之夭夭。”宋威急忙縱馬來到城下，果見城門大開，城內已無一兵一卒。
幾天後，南方各州縣紛紛向朝廷告急。原來起義軍從沂州撤退後，又很快聚集起來，乘宋威兵力集中在沂州地區，以迅雷不及掩耳之勢向南方進軍。
宋威在沂州城接到朝廷命令，忙率大軍尾追，很快與起義軍遭遇。此時，忠武軍節度使崖安潛由東南方趕來，形成包圍陣勢，起義軍再度陷入困境。
王仙芝、黃巢又采用“走為上”的計謀，連夜突破唐軍的包圍圈，黃巢率一支隊伍北上山東，王仙芝率另一支軍隊南下湖北。第二年，大半個中國便燃起了農民起義的熊熊烈火。