“縱有健婦把鋤犁，禾生隴畝無東西。”
這是唐代杜甫哀傷時世的詩句，說的是唐天寶年間唐玄宗窮兵黷武，男丁都征戰去了，隻有婦女艱難耕種，由於體力不支，技術不熟，田裏仍長不出莊稼。這裏的“健婦”隻是體格相對強壯一些的婦女，其實是仍不諳勞作的弱女子。而客家族的“健婦”卻十分厲害，郭沫若曾有詩讚美過客家婦女為“健婦”：
健婦把犁同鐵漢，山歌入夜唱豐收。
這裏的“健婦”具有剛強、豪邁、熱情、樂觀氣慨。在體格上，客家婦女高大、壯實、不束胸、不纏足，豐韻天然，經得起風吹雨打。在勞作上，誠如清末詩人黃遵憲所說：
婦女之賢勞，竟為天下各種類之所未有。大抵曳靸履，戴叉髻，操作等男子，其下焉者，蓬頭赤足，帕手裙身，挑者負者，提而挈者，闐溢於鬧肆之間，田野之中；而窺其室，則男子多貿遷遠出，或飽食逸居無所事。其中人之家則耕而織，農而工，豬柵牛宮，鴨欄鳩架，犬牙貫錯，與人雜處。而篝燈砧杵，或針線以易履，抽繭而貿織，幅布而縫衣，日謀百十錢，以佐時需。男女線布，無精粗劇易，即有無贏絀，率委之其手。至於豪富之家，固稍暇豫矣，然亦井臼無分親人，針管無不佩也，酒食無不習也。無論為人女，為人婦，為人母，當人太母，操作亦與少幼等。
他還專門為客家婦女的辛勞寫了《送女弟》一詩：
就中婦女勞，尤其風俗純。雞鳴起汲水，日落尤負薪。盛妝始脂粉，常飾惟綦巾。汝我張黃家，頗亦家不貧。上溯及太母，劬勞無不親。客民例操作，女子多苦辛。
說明客家婦女既主內又主外，樣樣勞作不遜男子，甚至勝過男子。客家此俗源遠流長，北宋初年樂史的《太平寰宇記》“循州風俗”記載：
織竹為布，人多獠蠻，婦市，男子坐家。
“婦市，男子坐家”，意是婦女出外做生意養家，男子在家帶孩子，坐享供養。這可能與獠蠻之俗有很大關係，顯然有著源和流的關係。客家男子主要是外出謀生，他們通過讀書博取謀生手段，外出為官、執教、經商等，為支持男人專心讀書和外出謀生，婦女不得不挑起家中裏裏外外所有事務。所以客家婦女在家地位很高，是家庭的重心，也是一家之主，主持家政無論是扶持老弱、教養幼兒、料理家務、應酬親朋、計劃充實家計之策等等，無不做到美滿周到。所以在客家如有男人欺負老婆是沒能耐，被人瞧不起，甚至認為沒出息。旁人就會說：“此人隻會打老婆，卻不及老婆的一根毫毛”。可見“妻管嚴”在客家地區是很流行的。