對終生教育的認識進一步深化
人們對終生教育的認識隨著科學技術進步的加快而不斷深化。由於學校裏學到的知識隨著時間的推移逐漸老化、失效而引入知識半衰期的概念。根據最近的估計，一個大學工科畢業生在學校裏學到的專業知識的半衰期大約為5-7年。某些領域如微電子、計算機半衰期更短。知識的消蝕在許多領域每年高達15%-20%，而產品的壽命周期愈來愈短。
根據歐洲某些專家的估計，2000年所需的新技術目前還有2/3尚未發明出來，而目前從事工業生產的人們將有3/4—直要工作到2000年以後。隨著技術的高速發展，工程技術的教育與培訓的現代化已是十分緊張的了。有人提出90年代以後企業要贏利必須使職工學習新知識的能力超過企業競爭的需要。誰學得快誰就在競爭中獲勝。因而有的學者提出了“人力才能再生的需求”的觀點。概括起來對終生教育的認識有以下幾點：
由於科學技術進步的日益加快，人們僅靠從正規學校裏獲得的知識已遠遠不能適應工作的需要。必須在工作中不斷學習知識進行知識更新，工作到老學習到老。隻有依靠終生教育才能跟上當代科學技術發展的步伐。
終生教育已經不僅僅是工程技術人員謀職和追求較高報酬以及在科學技術上取得較高成就的個人需要，而是一個企業、一個產業、一個國家提高其競爭力加速經濟發展的必不可少的前提和手段。
加速經濟發展並在國標市場競爭中取勝僅僅不斷地進行技術更新、固定資產更新遠遠不夠還必須進行“人力才能的再生”。辦法就是堅持不懈地開展終生教育並使其知識現代化。
在西方世界經濟蕭條中繼續工程教育持續發展
1991年起在全世界範圍內出現了包括西方工業發達國家、東歐原社會主義國家和獨聯體各國在內的經濟衰退。這次經濟蕭條範圍超過了石油危機，到現在仍未結束。企業虧損、破產、失業率上升、市場蕭條。在經濟不景氣中西方國家的繼續工程教育卻進一步有所發展。以國際繼續工程教育協會祕書處所在地芬蘭赫爾辛基技術大學的繼續工程教育培訓中心為例，1991年該中心有專職工作人員，總收入為700萬美元。1992年由於培訓人員增加，該中心專職工作人員增加到70名，全年總收入達1000萬美元。美國威斯康星大學的繼續工程教育也有發展，1992年全年收入接近1000萬美元。繼續工程教育在經濟蕭條中繼續發展，一方麵反映了相當一部分人為擴大就業機會而學習，另一方麵也反映了企業為提高競爭力而加強人員的教育和工業發達國家對繼續教育的重視。
繼續工程教育的重點在企業
繼續工程教育在美國主要有兩個渠道：大學或學院的夜校是一種方式，另一種是公司建立自身的繼續工程教育體係或公司與大學合作建立繼續工程教育係統。大學、學院及專業學院有向成年人提供學位教育的傳統。不僅是名牌的規模大的大學提供這種教育，許多地方的大學和社區大學也開展此類教育。據統計在1250萬美國大學生中隻有200萬人是年齡18-21歲全日製的住校生。在美國個人的需求對繼續工程教育起重要作用。近年來公司的重視起了很大的作用。在日本繼續教育主要是根據公司的需求進行塊訓，公司在繼續教育中起關鍵作用。在歐洲由於市場變化多，繼續教育的方式比較多。美國、日本、歐洲繼續工程教育的比較見下表。從上表可以看出，企業（公司）在繼續教育中扮演著主角，以往美、歐的企業不為職工個人的教育承擔費用。現在情況變了。許多企業，持別是一些大公司對職工的教育提出了明確的需要，並投入大量資金。如美國電報電話公司和摩托羅拉公司提出每一名職工每年至少，要接受40小時的培訓。實標上高於此數，如從每位工程師每年培訓120小時。西屋公司要求各部門將培訓時間由40小時增加到80小時。美國公司每年每名工程師培訓110小時，全部占用工作時間，業餘時間在大學上課取得學位尚不包括在內。這些企業如此重視繼續工程教育是因為他們認識到要，保持其在國際市場上具有“世界級”的競爭力首要條件是必須具備有“世界鈒”的技能和才幹的職工隊伍，而工程教育是使其保有“世界鈒”水平職工隊伍的必要手段，企業已經成為繼續教育的重要性。