一
距今80年前，也就是1927年6月2日，上午10時，中國現代學術的開山、遜位皇帝溥儀的老師、清華大學國學研究院導師王國維先生，在頤和園魚藻軒投水自殺。
死的時候，他隻有51歲，正當學術的盛年。
這一事件，震動了中國，震驚了世界。
也給中國現代學術史增添一個謎團。
王國維死後，他的清華國學研究院的同事、故湖南巡撫陳寶箴的嫡孫、晚清大詩人陳三立的公子、中國現代史學的巨擘——陳寅恪，寫了一首《挽詩》和一首《挽詞》。
陳寅恪在《挽詞》的序言中，提出，王國維的死，不是“殉清”，也與羅振玉的“個人恩怨”無關，而是因為文化的苦痛，最終用自己的方式結束了自己的生命。
現在“大師”的稱號很流行。如果以名副其實、實至名歸作為條件，並不是很多和學問沾邊的人，都可以稱作大師。
流行與時尚，應該與學術大師無緣。
但是，王國維和陳寅恪，那是真正的、名副其實的、實至名歸的學術大師。
如果稱他們為國學大師，也可以。
而且，我們從王國維和陳寅恪的身上，能夠看到、感悟到中國現代學術的諸多傳統。
學術思想是文化的精髓，是民族精神的理性之光。
提倡最高的學術，是國家最大的榮譽。（王國維）如果沒有了王國維和陳寅恪，中國現代學術史會顯得黯淡許多。
二
中國現代學術這個概念，我在20世紀80年代末90年代初，開始使用。我主持編纂的《中國現代學術經典》叢書，“編例”寫於1991年3月，已經正式使用並闡發這個概念，醞釀則在1989年下半年。
我沒有追溯，我之前，是不是有人使用過“中國現代學術”這個名稱。但對這個概念作明確的界說，我應該是比較早的一個。
現代學術是與傳統學術相對應的概念。傳統學術是指傳統社會的學術。自先秦直到清朝末年，兩千多年的中國學術，都可以看作是傳統學術。它經曆了先秦子學、兩漢經學、魏晉玄學、隋唐佛學、宋的理學、明的心學、清中葉的樸學和晚清的新學等段落。
每一曆史段落，都有代表性的學術思潮，出現了大批學術精英，創造了輝煌燦爛的古代學術文化。
多元並立和互相融合，是中國傳統學術的特點。
儒釋道三教的互補互動，體現出中國傳統學術多元並立而又相融的特點。
佛教的傳入及其中國化的過程，尤可見出學術思想之間的互相融合。
但是當曆史的腳步走到了晚清，情況發生了前所未有的變化，出現了“大變局”。學術方麵，開始了傳統學術向現代學術的轉變。
“大變局”的主要標誌，是西人大規模進入中國。學術思想的轉變，也與西潮洶湧而來有關。
有三個方麵的特點，可以把現代學術與傳統學術區別開來：1.學者追求思想自由；2.開始了學術獨立的訴求；3.吸收了新的學術觀念和學術方法。
三
中國現代學術的發端，開始於1898至1905年這一段時間。它的繁榮期，從後五四時期，直到30年代、40年代。這是乾嘉之後的又一個高峰期，大師巨子層出不窮。
我在《中國現代學術要略》中寫道：
中國現代學術在後五四時期所創造的實績，使我們相信，那是清中葉乾嘉之後中國學術的又一個繁盛期和高峰期。而當時的一批大師巨子，其人其學其績其跡，足可以傳之後世而不被忘記。他們撰寫的學術著作，在知識建構上固然博大精深，同時閃現著時代的理性之光，其開辟意義、其精神價值，都可以作為現代學術的經典之作而當之無愧。甚至可以說，他們之中的第一流人物，既起到了承前啟後的作用，就個人學養而言，又是空前絕後的。因為他們得之於時代的賜予，在學術觀念上有機會吸收西方的新方法，這是乾嘉諸老所不具備的，所以可說是空前；而在傳統學問的累積方麵，也就是家學淵源和國學根底，後來者怕是無法與他們相比肩了。
這最後一句話是說，已經含有“昔不至今”的意思在內。東晉的佛學大師僧肇，撰有《物不遷論》，裏麵有“昔物不至今”一語，我用來比喻中國現代學術的良好傳統在今天所遇到的困境。
四
中國現代學術不僅收獲了實績，而且形成了多方麵的學術傳統。
概而言之，比如說，包括——
學術獨立的傳統；
科學考據的傳統；
廣為吸納外域經驗而又不忘記本來民族曆史地位的傳統；學者能詩的傳統；重視現代學術分類的傳統；重視通學通儒的傳統；等等。
就中尤其以學術獨立的傳統最為重要。
梁啟超說：“學問之為物，實應離‘致用’之意味而獨立生存。”
王國維說：“學術之發達，存乎其獨立而已。”
陳獨秀說：“中國學術不發達之最大原因，莫如學者自身不知學術獨立之神聖。”
蕭公權說：“所謂學術獨立，其基本意義不過就是尊重學術，認學術具有本身的價值，不準濫用它以為達到其他目的之工具。”
朱光潛則對學術的實用與不實用問題，作了詳盡的辨析：“學術原來有實用，以前人研究學術也大半因為它有實用，但人類思想逐漸發達，新機逐漸呈露，好奇心也一天強似一天，科學哲學都超過實用的目標，向求真理的路途走去了。真理固然有用，但縱使無用，科學家哲學家也絕不會因此袖手吃閑飯。我們倘若要對學術有所貢獻，我們要趁早培養愛真理的精神，把實用主義放在第二層上。”