蔡守信說：“店裏有很多書法極品，喜歡，買幅字不就得了？”
那人搖頭說：“蔡掌櫃此言差矣，書法奇品來自偶然。王羲之寫蘭亭後，複又寫過，再無之前的神采。在下就看中這塊牌子，就看中它的不可複製。”
蔡守信耷下眼皮說：“祖宗牌位，店鋪門牌，豈可隨意兜售。不送。”
由於每天都有人來買這牌子，還有人站在店前對著牌子指指點點。蔡守信百思不得其解，便把專門負責古畫的趙文軒叫來，問：“文軒，過往之人都在指點店牌，不會是寫錯了吧。”
趙文軒眯著眼睛，瞅著鎏金“萬寶堂”三個大字，說：“此字源自顏體，有法可依，筆畫分明，結體開闊，絕無錯字。再者，書法無錯字，錯了也不會貽笑大方。或許，路人見此匾牌宏大，感到稀奇，因此矚目，也是情有可原。”
蔡守信搖頭道：“隻是指點倒也無妨，問題是很多人來購此匾！”
趙文軒捋捋山羊胡子：“市井之人，假以牌字足金，亦有可能。”
蔡守信說：“恐怕沒這麼簡單。文軒，去街上打聽打聽，到底為什麼都來照量咱們的匾牌，是不是有別的啥貓膩兒！”
一打聽才知道，原來馮招財用夜明珠換萬寶堂的牌子。蔡守信感到問題嚴重了，如果這塊牌子不慎被偷或被損壞，他吃不了就得兜著走。因為這店並非他個人所有，而是宮裏私設，還是老佛爺親下懿旨，由內務府張羅著辦的。
老佛爺所以辦此店，是因為八國聯軍侵犯，倉皇逃往西安，訂了恥辱的《辛醜各國和約》，賠了人家大把的銀兩。回宮才知，聯軍把大清幾百年收藏的古玩卷走了。據說，聯軍把不方便帶走的古玩都拿到琉璃廠便宜賣了，老佛爺命內務府查收宮裏流出去的寶貝。
內務府總管慶寬，決定在琉璃廠秘密開店，進行查繳。為了防止都知道萬寶堂是宮中私設，無人敢示寶物，於是致函江南織造，令其委派懂古玩的官員，還有幾個古玩行家，速到內務府報到。江南織造便選了蔡守信。蔡守信原是官窯督窯官，為人正直，刻板，每次為皇家燒瓷，織造讓他多燒幾件送人，但蔡守信絕不順從，因此早就想把他換掉了。何況，如今有這樣的機會。
蔡守信接到調令後，選了書畫雜家趙文軒，瓷器世家高誌光，並帶上他當督窯官時的貼身護衛柴少武，匆匆到內務府報到。總管慶寬專門與蔡守信談話，讓他以民坊經營，不可透露是皇家所開，發現宮中流失之寶，以沒收為主，收購為輔，進行回收。如有何糾紛，要及時向內務府彙報，由內務府派人解決……蔡守信萬萬沒想到，他首先麵對的難題是，馮招財竟然用顆稀世的夜明珠換萬寶堂的鎏金牌匾。
蔡守信把高誌光、趙文軒、柴少武叫到後堂，大家圍繞著馮招財用夜明珠換萬寶堂牌匾之事，展開討論。由於除蔡守信外，別人不知道萬寶堂有皇宮背景，以為初來乍到，深為馮招財的霸道擔憂。高誌光歎氣道：“在製牌時，我就說過，牌子大了招人忌妒。”
事實上，此匾牌是由慶寬總管設計的，並注明了尺寸。當時，蔡守信也曾提出過，牌子的尺寸過大，但慶寬認為，雖官坊民開，但也要與眾不同。再者，店的氣勢小了，誰肯把手中的至寶拿來過眼。如今，果然就在這塊牌匾上出問題了。
趙文軒捋著山羊胡子，像念三字經一樣搖頭晃腦道：“此事與牌匾大小並無幹係，聽街上人說，他馮招財本來就是流氓，仗著小舅子有幫子人，在街上橫行霸道慣了。”
高誌光問：“那我們的店礙到他什麼了？”
趙文軒分析道：“一，馮招財曾高價收購該店原址，開對門店，但人家不賣，如今被咱們弄來，必然心生忌妒。之二，咱們的門麵、牌匾，比聚鑫齋宏大，他妒之加甚。之三，他先入為主，欺負咱們乍到之人。故此，故此！”
柴少武把拳頭握緊，叫道：“對付這樣的人就得用拳頭說話。我現在就過去，把他給打趴下，讓他知道咱們萬寶堂不是好欺負的！”
蔡守信明白，隻要去內務府吭一聲，馮招財的腦瓜子就會搬家，不過他不想這麼做。因為，馮招財收購萬寶堂的牌匾，有利亦有弊。利在無形中對萬寶堂做了宣傳，使得古玩界的人都知道有個萬寶堂。再者，上來就把馮招財整趴下，大家必然猜測萬寶堂的背景，倘若被琢磨出是宮裏私設，從今以後，怕是再也無人拿著寶貝來過眼了，那麼內務府交代的任務就完不成了。要是店牌被偷，慶寬總官肯定會埋怨他辦事不力。
散會後，蔡守信獨自在後院來回逛蕩。院中有假山池水，依有茂竹。池中白蓮靜臥，鯉魚活潑如焰。蔡守信長袍馬褂，倒背著手，來到假山旁呆住。他身材頎長，臉龐清瘦，鼻側兩條深深的八字紋，與眉心的川字紋，使他的表情平添了深沉與冷峻。就在這時，前堂傳來吵鬧聲，蔡守信心裏咯噔一下，拔腿便跑。來到大堂，蔡守信見幾個差役正與柴少武推搡。原來，他們是專門負責廠甸、新華街、火神廟、土地廟地界的官員。他們聽說馮招財要用夜明珠換萬寶堂的牌子，為得到珠子，官員那少音帶著差役前來，稱萬寶堂的牌匾過於張揚，誇大其詞，誤導客商，要把他們的牌子沒收。
蔡守信問：“官爺，是不是欺負我們外地人？”
那少音說：“就欺負你了，你怎麼著吧！”
蔡守信冷笑道：“難道不怕我找你們的上司論理？”
那少音哈哈大笑幾聲，猛地收住笑：“你不是去找上司，你是去找死。”
蔡守信笑道：“天子腳下，皇城根兒，難道容你無法無天不成。”
那少音眨巴眨巴眼睛，看看四周圍觀的人，把聲調放低道：“蔡守信，你有沒有腦子啊，本官帶走你的牌子，是對你的保護。若是本官，以越製辦你，你脖子上這瓜兒就坐不住了。你卻狗咬呂洞賓，不識好人心。”
“請問，我哪兒越製了？”
“曆來，清律明文規定，各級官府所用牌匾、治印，逐級都有嚴格規定。你的牌子比王府比皇宮的匾額都大，這不是越製嗎，這不是殺頭之罪嗎？你今兒不讓我把牌子帶走，本官就把你們全部拿下，打進死牢，斬首示眾。”
對於越製，身為官員的蔡守信自然知道。當初，他曾跟慶寬大人提過此事，以民坊經營，掛如此之大的匾牌，怕不合適。但慶寬說，官坊民開，但也要顯出與眾不同，放心吧，有事可及時向他彙報，他會派人處理。但蔡守信感到，遇到點兒事就向內務府求助，也太顯得他無能了。在萬寶堂開業之際，他就跟自己說過，就當此店不是皇家私開的，自己也無靠山，要按自家經營處理各項事務。蔡守信對那少音笑道：“官爺，您的身份不適合在這裏吵架，不如這樣吧，您請後堂小坐，咱們邊喝茶邊商量，天下就沒有商量不通的事情嘛。”
“這個，這個，那好吧。”
蔡守信帶那少音來到客廳，打發人泡上茶，說：“我們初來乍到，還不懂這裏的規矩。您呢，就多多包涵吧。有什麼不到之處，請多指點。”
那少音點頭道：“這個好說。不過，這牌子，我們還是要摘的。”
蔡守信說：“您想要本店的牌匾，沒有問題，不過呢，今天不行。現在就摘去，對我們的生意有影響。知道的以為我們越製，不知道的還以為您貪圖馮招財的夜明珠呢。這件事不宜太過張揚。您看這樣行嗎，我打發人另做塊牌子，您明天下午來取如何？”
那少音皺眉道：“你不會跟本官玩兒什麼貓兒膩吧？”
蔡守信笑道：“小的是開店的，俗話說，跑了和尚跑不了廟。再者，我以後還指仗著您混飯吃呢，哪敢跟您玩兒貓兒膩。您放心，明天中午，您打發人來取就是。”
那少音道：“倘若晚上牌子被盜，如何是好？”
蔡守信笑道：“放心吧，今天晚上我派人守著。”
等把那少音送走後，蔡守信打發趙文軒與柴少武，重金前去加工兩塊同樣的牌匾，今天晚上必須加工出來。隨後，蔡守信哭喪著臉來到聚鑫齋門前，對夥計說：“麻煩告訴你們老板，就說萬寶堂掌櫃蔡守信求見。”夥計眨巴眨巴眼睛，點點頭，快步跑到後院，喊道：“掌櫃的，萬寶堂蔡守信求見。掌櫃的，蔡守信求見。”
潘五妹從廂房裏出來，罵道：“娘的，你叫魂那！”
馮招財躲在潘五妹後麵，向夥計招招手。等夥計來到跟前，小聲說：“你對蔡守信說，爺我不在家，被王爺請去喝酒了。”
夥計問：“幾王爺？”
馮招財瞪眼道：“你就說王爺就行。”
夥計表情複雜地點點頭，轉身回去了。馮招財得意地對潘五妹說：“怎麼樣，現在他蔡守信知道爺我的厲害了吧，來求情了吧？呸！晚了！爺就讓他明白，敢惹爺我，沒有好果子吃！”潘五妹扭頭看看曾放夜明珠的櫃麵，罵道：“娘個八字的，讓九斤帶人把店砸了不就得了，非得用老娘的夜明珠去換牌子，你的腦袋被驢踢了！”
馮招財搖頭說：“話是這麼說，但道理卻大不相同。現在，各行各界的，為得到這顆夜明珠，都在對付萬寶堂的牌子，蔡守信已經知道火神老爺是熱的了。再者說，夜明珠不就是塊石頭嗎，以後九斤踩到好地兒，再給你弄大個兒的，咱晚上都不用掌燈。”