事實上，在原始社會發展的過程中，隨著生產力的發展，人口的增殖，時間的推移，黃帝部落本身不斷地發展變化，逐步分化出新的氏族和部落。《史記·五帝本紀》即說：“黃帝二十五子，其得姓者十四人為十二姓。”這些所謂新的族姓實際上應是從黃帝部落中分化出來的一些新氏族，夏後氏就是其中的一個分支。正如摩爾根在《古代社會》中所說：“象這樣的姓氏變更並不打亂該氏族所依據的親屬關係”。所以，夏氏族雖然其姓氏、名稱與黃帝部落不同，但他們一直確認黃帝是自己最早的祖先。因此，不僅上引《國語·魯語上》說：“夏後氏亦黃帝而祖顓頊，郊鯀而宗禹”。《禮記·祭法》中也說：“夏後氏亦黃帝而郊鯀，祖顓頊而宗禹。”“祭”是一種專為玉者祭禮始祖而特設的祀典“”祭黃帝，足見夏民族與黃帝部落悠久深遠的族源關係。正是“赫赫始祖，吾華肇造；胄衍社綿，嶽峨河浩。聰明睿智，光被遐荒，建此偉業，雄立東方”，近十億漢民族（包括華僑和華人在內）作為具有五千年曆史的“黃帝子孫”都感到驕傲和自豪！所以，漢民族世代尊黃帝鼻祖，把一切文物製度的創立都歸功於黃帝，稱之為“人文初祖”。至今位在陝西中部聳立在橋山上，成為漢民族始源的象征。
夏民族與炎黃部落聯盟中的黃帝部落有著族源關係，周民族則與留居在渭水流域的黃帝部落和炎帝部落有著族源關係。
前已述及，《國語·晉語四》說：“黃帝以姬水成，炎帝以薑水成”。薑水在何地？《水經注·渭水條》說：“岐水又東，紀薑氏城南，為薑水。”《世本》曰：“炎帝薑姓。”《帝王世紀》亦曰：“炎帝，神農氏，薑姓。母女登遊華陽，感神而生炎帝於薑水，是其地也。”可見薑水是渭水的一條水支流，其地理位置在陝西西部偏南，炎帝部落最初就生長在這裏。而姬水所在之地，雖難以明確，但據徐旭生考證大約在陝西的北部，炎黃兩個部落的發祥地相距並不遠。後來雖然這兩個部落的大部分人先後徒到了河南中原地區，但仍有部分成員留居原地。
在原始社會氏族、部落不斷分化的情況下，留居在陝西的炎帝、黃帝部落也經曆了曆史的坎坷，而成為周民族的主要族源。關於周民族的女祖，《祖·大雅·生民》說：“厥初生民，時維薑。”亦即《史記·周本紀》所說：“周後稷名棄，其母有邰氏女，曰薑原。”炎帝就是一個薑姓部落，這就明確地告訴我們周民族的外祖世係就是薑姓的炎帝部落。關於周民族的男祖，就是“薑”所生的棄，《史記·周本紀》說：“封棄於邰，號曰後稷，別姓姬氏。”黃帝就是一個姬姓部落，這又明確地告訴我們周民族的祖父世係就是姬姓的黃帝部落。所以我們可以說留居陝西的炎、黃部落就是周民族的族源。
曆史的發展是不平衡的。在中國的原始社會末期，氏族、部落的大動蕩、大分化、大融合的曆史潮流中，生息在中原大地上的炎黃部落中的一支——夏後氏部落，在的機遇中，站在曆史潮流的前頭，率先跨進了文明的大門，在夏王朝國家誕生的曆史凱歌中，成為中國曆史上第一個民族。而炎黃部落聯盟的另一支即周部落，由於種種曆史的、自然的、地理的、社會的原因，在渭水流域的原始社會的搖籃中比夏部落多生活了一千多年，姍姍遲到文明的大門口。但是，周部落一旦跨進了文明的大門口，一躍而為春秋時形成的華夏民族的核心力量。這些我將在下一編裏詳細論述。但是，僅此足見炎黃部落聯盟是華夏民族的基礎。漢民族又總是驕傲地、自豪地稱自己是“炎黃世胄”，其源蓋出於此。
漢民族的源在何方？炎黃部落聯盟就是漢民族的主源之一。漢民族的根在何處？炎黃部落聯盟就是漢民族的主根之一。
（第二節主源之二——東夷）
一、東夷的含義、組成及分布