（第一節支源之一——苗蠻）
一、從盤古開天辟的傳說談起
曰：遂古之初，誰傳道之？
上下未形，何由考之？
冥昭瞢暗，誰能極之？
馮翼惟象，何以識之？
明明暗暗，惟時何為？
陰陽三合，何本何化？
圓則九重，孰營度之？
惟茲何功，孰初作之？
正當中原大地流行著黃帝製器，創造一切的神話傳說進，漢民族的第一個偉大詩人屈原在流傳於千古的《天問》中，卻置黃帝傳說於不顧，提出了宇宙中自然界和人類社會“孰初作之”的問題。
與中原炎黃係統尊黃帝為“人文之祖”不同，在中國南方卻盛行著“盤古開天”辟地的傳說，回答了屈原提出的這個問題。神話學家袁珂在《中國神話傳說》中，整理了古籍中的票，詳細記述了這個傳說，他說：
“據說當天地還沒有分開的時候，宇宙的景象就隻是黑暗混沌的一團，好象一個大雞蛋。我們的老祖宗盤古就孕育在這個大雞蛋中。
他在大雞蛋中孕育著，成長著，呼呼地睡著覺，這樣一直經過了一萬八千年。有一天，他忽然睡醒了，睜開眼睛一看：啊呀！什麼也看不見，看見的隻是漆黑粘糊的一片，悶得人怪心慌。
他覺得這種狀況非常可惱。心裏一生氣，不知道從哪裏抓過來一把大板斧，朝著眼麵前的黑暗混沌，用力這麼一揮，隻聽得到山崩地裂似的一聲響：嘩喇！大雞蛋突然破裂開來，其中有些輕而清的東西，冉冉上升變成了天，另外有些重而濁的東西，沉沉下降，變成了地。——當初是混沌不分的天地，就這樣給盤古的板斧一揮，劃分開來了。
天和地分開以後，盤古怕它們還要合攏，就頭頂天，腳踏地，站在天地的當中，隨著它們的變化而變化。
他孤獨地站在那裏，做這種撐天柱地的辛苦工作，又不知道經過了多少年代。到後來，天和地的構造似乎已經相當鞏固，他不必再耽心它們會合在一起，他實在也需要休息休息，終於，他也和我們人類一樣地倒下來死雲了。
他臨死的時候，周身突然起了大的變化：他口裏呼出的氣變成了風和雲，他的聲音變成了轟隆的雷霆，他的左眼睛變成了太陽，右眼睛變成了月亮，他的手足和身軀變成了大地的四極和五方的名山，他的血液變成了江河，他的筋脈變成了道路，他的肌肉變成了田土，他的頭發和髭變成了天上的星星，他的皮膚和汗毛變成了花草樹木，他和牙齒，骨頭，骨髓等，也都變成了閃光的金屬、堅硬的石頭、圓亮的珍珠和濕潤的玉石，就是那最沒用處的身上出的汗，也變成了雨露和甘霖——總之一句話：這垂死化身的盤古，用了他的整個身體使這新誕生的世界豐富而美麗。”
為什麼中國南方會流傳與黃帝製器，創造一切的截然不同的盤古開天辟地的神話傳說呢？究其根源，是因為漢民族除以炎黃和東夷為其主源之外，還以苗蠻為其支源。盤古開天辟地就是流傳在苗蠻集團中的始祖神話傳說。
二、苗蠻的名稱、分布及組成
苗蠻是遠古時代中國南方諸氏族、部落或部落聯盟的泛稱，在古籍文獻中或稱為“苗”，或稱為“三苗”，或稱為“三毛”，或稱為“有苗”，或稱為“苗民”，或稱為“蠻”，或稱為“南蠻”。從古籍文獻記載的分析中可以看出：大約在堯、舜、禹時代多稱“苗”、“有苗”等，至周代以後，則稱之為“蠻”、“南蠻”等，考“苗”、“蠻”二聲，係陰陽對轉。古字同音同義。《廣雅·釋詁》“苗”、“蠻”均解作（輕易之意），故徐旭生“綜括兩名詞，叫它作苗蠻”集團是比較合適的。
苗蠻集團的分布情況如何？許多學者常引用的《戰國策·魏策》中吳起站在北方魏國坐北朝南的位置所說十分具體，他說：
“昔者，三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北，悖北險也，為政不善，而禹放逐之。”
此後，《韓非子》、《韓詩外傳》、《史記·吳起傳》、《說苑·君道》、《路史·國名紀》、《初學記》等均從“左彭蠡、古洞庭”之說。
其實，從苗蠻集團的活動來看，苗蠻最初並不局限於“左彭蠡、古洞庭”。《帝王世紀》雲：“帝堯陶唐氏……諸侯有苗氏處南蠻而不服”。苗蠻集團與炎黃集團和東夷集團之間發生了頻繁的戰爭。戰爭的結果都以苗蠻集團的失敗而告終。《呂氏春秋·召類》即載：“堯戰於丹水之浦，以服南蠻”；“舜卻苗民，更易其俗。”《墨子·非攻下》：“昔者，三苗大亂，禹親把天之瑞命征有苗。苗師大亂，後乃遂幾。”丹水，即今之湖北丹江，發源於陝東南部終南山，從商縣經河南到湖北入漢水。此處下是在與炎黃集團接壤之處，可見，苗蠻集團的活動範圍其西北抵湖北與陝西、河南的交界之處的丹江流域。此其一。
其二，《史記·五帝本紀》又記載：“三苗在江、淮、荊州數為亂”。荊州，《漢書·地理誌》稱之為北荊條山。其在潼水上遊，與丹江同在湖北西北部，此即與上所說苗蠻集團分布在丹江流域相合。而江，則為古長江的專稱；淮，即淮河。可知，苗蠻又活動在長江至淮河流域一帶。蓋可知苗蠻最早的活動範圍西北達丹江流域，川東及鄂、湘、贛、皖的沿長江流域，東抵淮河流域，集結在彭蠡和洞庭之間。