其二，古琴音樂具有陶冶和表現漢民族性格的功能。唐代的薛易簡在《琴訣》中說古琴音樂“可以觀風教，可以攝心魂，可以辨喜怒，可以悅情思，可以靜神慮，可以壯膽勇，可以絕塵俗，可以格鬼神。”這種情況，在現存的上千首古琴曲中有多方麵的表現，如《漁歌》表現漁夫在大自然中勤勞樂觀情感的同時，又寄托了作者對現實的不滿，向往遁跡山水生活的心情。又如《胡茄十八拍》表現了蔡文姬幸存、別子、還鄉，悲歡交織的矛盾心情。再如《墨子悲絲》含蓄而深刻地表現了墨子看到潔白的絲被染成不同顏色，從而感歎人類也是在社會上由純潔而變成形形色色，產生悲思的內心活動。還如《平沙落雁》通過對秋爽天高、水遠沙明，雁陣的飛翔、鳴叫、盤旋、降落、起飛的種種描寫，造成了一幅雅致清秀的圖畫，使人產生寧靜閑適之感。此外，伯牙彈琴的故事從另一個角度表現了古琴音樂的這種功能，據說伯牙跟成連學琴，三年不成，後隨成連到東海蓬萊山，聞海水澎湃、群鳴悲號之聲，心有所感，琴藝大進，陶冶了靈性而作琴曲《水仙操》。後來，伯牙又因長期沒有遇到知音而苦惱。有一次，他彈琴給一位叫鍾子期的隱士欣賞，子期聽了一會說：“這琴曲的形象如同巍巍高聳的泰山。”又聽了一會說：“這又象是浩蕩無際的江海。”伯牙彈的正是《高山流水》一曲。遇到了這樣的知音，伯牙萬分高興，兩人遂成知己，此即“《高山流水》識知音”。一年之後，伯牙去看望鍾子期，哪知子期已經去世了，他悲痛欲絕，於是“破琴絕弦，終身不複鼓琴”，此即“伯牙破琴謝知音”。
其三，古琴音樂表現了漢民族氣貫長虹的民族氣節。《神奇秘譜》中激昂慷慨的《廣陵散》，是東漢時期的古曲，表現了戰國暑期韓國鑄劍工匠為韓王鑄劍，到期未成，被韓王殺害。工匠的兒子聶政長大立誌報仇，經過不屈的努力，終於機智地刺死韓王並自殺身死。後來晉代琴家嵇康雖然在文學和音樂上有相當成就，但由於他在政治上鄙視腐敗的司馬氏政權而被害。在他臨刑時，要來了古琴彈奏《廣陵散》訣別，成為千古傳頌不絕的逸聞奇事。究其根源，就是因《廣陵散》表現了漢民族堅貞不屈，視死如歸的民族氣節。
其四，古琴音樂具有民俗意義。例如，漢族民間以琴聲傳達愛情，《史記·司馬相如列傳》雲：“是時卓王孫有婦女文君新寡，好音，故相如繆與今相重，而以琴心挑之。”“琴心”即琴聲。而琴瑟並用，又如比喻夫婦間感情和諧，漢族民間賀婚即有“琴瑟之諧”的賀句。
這樣，一言以蔽之，琴作為表現漢民族共同心理素質的一種工具，“小則怡情悅性，大則定國安邦”，從而在民間廣泛流傳，當然成為漢民族文化的代表之一。
（第二節棋）
棋，主要指圍棋，陳毅稱之為“中國絕藝，源遠根深”。
相傳，圍棋是帝堯創造出來的。堯的兒子丹朱，為人傲慢，性格暴躁，又遊手好閑。堯為了教育兒子，就創造了圍棋。想通過下圍棋這種活動，陶治兒子的性格，故《世本·作篇》雲：“堯造圍棋，丹朱善之。”直到南朝梁代，蕭繹作《金樓子》乃雲：“堯教丹朱棋”。這種傳說，雖沒有什麼可靠的根據，但卻透出了一個信息，即圍棋是一項可以提高人的思維能力，增長聰明才智的有益活動，所以，自古以來，人們就把下圍棋看作是一種文化教育活動。鑒於圍棋具有適宜對思想進行啟發和教育的特點，其自古以來就受到教育家們的重視。孔子就說過：“飽食終日，無所用心，難矣哉。不有博奕者乎？為之，猶賢乎巳。”告訴人們，若成天隻知道吃喝，什麼知識也不學習，那還不如下圍棋，多少還可以增長一點才幹。孟子也說過：“今夫弈之為數，小數也；不專心致誌，則不得也。”並舉例說，即使跟全國最有名的圍棋聖手學下棋，若不專心致誌，“一心以為有鴻鵠將至”，那是學不好的。這是一方麵的原因。
另一方麵，春秋戰國之時，圍棋的活動有了相當的發展，《左傳》襄公二十五年孔穎達疏：“以子圍而相殺，故謂之圍棋。”看來，圍棋的出現與古代戰爭有密切的關係，試看，在對弈過程中，自始至終充滿著矛盾鬥爭，棋勢變化無窮，攻守兼備，妙趣橫生，驚險迭起。對局者必須高瞻遠矚，全局在胸，機智勇敢，善於思維，辯證地處理全局與局部、進攻和防守、先手和後接的搏鬥中，運用高超的技藝能奪取全局的勝利。由此可見，圍棋著子的戰略戰術，最後計算勝負的方法，都符合古代的作戰方略。因而圍棋很可能是古代軍事家所創造，這與春秋戰國諸侯混戰的曆史背景是相吻合的。
這樣，由於圍棋既有教育的作用，又有軍事的謀略，在漢民族中便廣泛流傳開來，到唐代臻於完善，盛極一時。在漢民族發展的曆史進程中，圍棋也隨之興盛，自漢至今，總是高手如雲，棋裏燦爛，諸如漢代稱之為“天下第一”的杜夫子，三國的四大名手馮翊、山子道、毛九真、郭凱，東晉號稱中興第一的王恬，南北朝的徐羨之、羊元保，唐代最擅盛名的王積薪，寧代的棋聖劉仲甫，明末棋壇之宗過百齡、周懶子，清初推為棋聖的黃龍士、徐星友，繼之而起的又有範西屏、施襄夏、梁魏今、程蘭如四大家，當今老一輩的國手過惕生，棋王陳祖德，以及被日本棋界稱“新的慧星”和“聶旋風”的聶衛平，後起之秀劉小光、芮乃偉、張璿、馬曉春、錢宇平、江鑄久等等，他們承前啟後，繼往開來，對漢民族的“絕藝”——圍棋的發展作出了貢獻。不僅如此，圍棋在漢民族民間有著廣泛的基礎，唐代圍棋第一國手王積薪創造“一子解雙征”的奇妙著法就是一例。天寶十五年，安史之亂時，王積薪隨唐玄宗逃往四川。一天晚上，他借宿在一位老婦人和她的媳婦家裏，聽見隔壁的對話。