與此同時，民間體育活動也極為活躍，如放風箏、蕩秋千、踢毽子、蹴球(即踢足球、打馬球)等，特別是放風箔，曆史悠久、至今不衰。風箏又名紙鳶，據明王坼《稗史彙編》所說，為西漢初年的韓信所造。南北朗時，紙鳶已開始盛行，《唐書．田悅傳》中記載，梁武帝大清三年(公元549年)時，京城被圍，曾利用紙鳶向外求援。到宋明時代，漢族民間放風箏的活動已很普通，如宋蘇漢臣畫的《百子圖》和明方氏墨譜《九子圖》中部繪有小兒放風等的情景。清朝時風箏更是盛行，大家熟悉的《紅樓夢》第七十回中就有描寫賈寶玉、林黛玉等放風箏的有超故事。而《紅樓夢》的作者曹雪芹還是個風箏專家。在北方，古代還常在清明時舉行“射柳”的競賽活動。“射柳”本是中國北方古代鮮卑、契丹、女真等少數民族的一種風俗，後這些少數目族都先後被漢民族同化，於是“射柳”在宋時已作為一種遊戲：折柳環插球場，軍士馳馬射柳，其矢鏃闊於常鏃一寸多，中柳即斷，稱之為“射柳”。明朝時常於清明舉行射柳競賽：以鵓鴿貯於葫蘆中，掛在柳上，射中葫蘆，鴿即飛出，憑鴿飛的高低決勝負，為之“剪柳”。由此可見清明節的氣氛是很活躍，熱鬧的。
而清明節掃墓習俗的形成則與寒食節有關。舊俗清明前一天(一說前二天)為寒食節，相傳是為了紀念春秋時期晉文公的賢臣介子推，而禁火寒食。據說晉文公重耳在當太子時，為避後母驪姬的迫害，在國外流亡19年。一次路過衛國，其與隨從被人追擊，逃得又累又餓，癱軟在地上走不動了。這時介子推暗暗地把自己大腿上的肉割下來，煮成肉湯給重耳解饑。其知情後，含淚說；即位之後，一定要加重封賞。後來重耳即位為晉文公，一一封賞了當初隨從他流亡的功臣，卻偏偏少了介於推。雖然很多人為此抱不平，但介於推卻不去爭功討賞，而與母親一起隱居到了綿山(今山西省介休縣東南)。後來有人寫信提醒了晉文公，遂派人去召介子推，請他出山，介子推堅決不出，並避而不見宮使。有人對晉文公說：子推是個孝子，如果放火燒山，他定會背著老母出來的。於是晉文公同意放火燒山。可是三天三夜的大火把綿山燒成了光山，也不見一個人影。沒想到子推寧死不願下山受封，和老母抱著一棵參天枯柳一同燒死了。晉文公大哭一場，為尊敬子推的高貴品德，葬他們母子於綿山，立廟紀念，並改綿山為介山，下令以後每年介子推燒死的這一天，即清明前一天，全國禁火，寒食，以示紀念。於是每年清明前後，晉國百姓家家門上插柳枝，人們還帶上食品到介子推墓前野祭、掃墓，以示懷念。
清明掃墓以後沿襲成俗。唐朝自居易的《寒食野望吟》一詩，對古代漢族在清明時到郊外掃墓祭祖作了逼真的描寫“丘墟郭門外，寒台誰家哭。風吹曠野紙錢飛，古墓累累青草綠。棠梨花映白楊樹，盡是死生離別處。冥漠重泉哭不得，蕭蕭風雨人歸去。”宋朝詩人高菊卿的《清明》詩也寫到：“南北山頭多墓曰，清明祭掃各紛然，紙灰化作自蝴蝶，淚血柒成紅杜鵑。”宋朝時，還規定從“寒食”到“清明”祭掃墳墓三日，當時的太學放假三天，武學(即軍校)放假一天，以便讓師生掃墓和郊遊。曆代以來，古人在祭自己的祖先的同時，往往對曆史上的功臣或“清官”，以及為人民做過好事的人都要祭拜。這就是解放後清明節祭掃烈士陵園，緬懷革命先烈傳統習慣的先河。
清明節也包含著漢民族文化豐富的內涵。
（第三節端午節）
農曆五月初五端午節，本名“端五”。《太平禦覽》引《風土記》說：“仲夏端午，端，初也。”而農曆的正月是“建寅”月，按地支順序推算，五月正是“午月”，古人也常把初五日寫成“午日”，這樣“初五”也就可以寫成“端午”了。又因為“午月”和“午日”的兩個“午”字重複，所以又叫“重午”。還因為古時把“午時”當作“陽辰”，於是“端午”也可以說成“端陽”。這樣，端午節，又叫重午節或端陽節。
漢民族傳統習慣認為：端午節是紀念戰國時期的偉大愛國詩人屈原的節日。梁朝吳均的《續齊諧記》說：“屈原以五月五日投汨羅而死，楚人哀之，每於此日，以竹簡貯米投水祭之。”發展到後來用箬葉等把糯米包成粽子，古稱角黍，來祭屈原。這也就是漢族五月端午吃粽子食俗的起由。
其實，端午始原還有多說，一為龍的節口說，聞一多先生專作《端午考》，認為端午本是越民族舉行圖騰祭的節日；二為夏至說，劉德謙的《“端午”始源又一說》認為端午源於夏、商、周時期的夏至節，等等。