長城這樣一項艱巨浩大、世界上首屈一指的偉大工程，是秦始皇為防禦匈奴貴族的襲擾而修築的。秦統一六國後，在戰國燕、趙、秦北長城的基礎上，“乃使蒙恬將三十萬眾，北逐戎狄、收河南、築長城。因地形，用險製塞，起臨洮，止遼東，延袤萬餘裏”，自此，始有“萬裏長城”之稱。
萬裏長城，不僅是漢族古代勞動人民勞動和智慧的結晶，是古代世界最偉大的建築工程之一，而且還由於長城是在華夏民族統一和發展，漢民族初步開始形成的這個特定的曆史時期建成，它在客觀上保護了華夏民族順利地完成了統一，並轉向發展為漢民族，所以自古以來，長城就被視為漢民族的民族屏障。2000多年來，它為保護和保衛漢民族的共同地域、共同經濟生活和共同文化，作出了巨大的貢獻。長城作為漢民族形成的曆史見證，至今仍被世界認為是漢民族的象征。“不到長城非好漢”，作為黃帝的子孫，華夏族的後裔，同宗同祖的漢族人，不管是大陸的，還是台灣港澳的漢族人民和海外同胞，都把到長城一遊，作為自己一生中最有意義的日子，作為自己是黃帝子孫的標誌。
因此，作為漢民族自我表現的物質形式，長城是宇宙航行員在觀察地球時，唯一可以用肉眼辨出的兩項特大工程之一，這是漢族的象征和驕傲。與此同時，長城在在聯係民族感情和民族文化上，它又是築在漢族心中的一道萬裏長城。
大運河，這條南北交通的大動脈，是隋煬帝為了便利漕運和軍事運輸，以洛陽為中心，利用天然河流和舊有渠道，北通涿郡（今北京），南達餘杭（今杭州），溝通了長江、淮河、黃河、海河四大水係，南北長達四、五千裏的一項偉大工程。同時，經過魏晉南北朝的大分裂和大同化，漢族在北方同化了入主中原的匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等北方少數民族；在南方又同化了土著的蠻、俚、、僚等少數民族。漢族在南、北兩個方向上發展的洪流，隨著隋朝的統一而彙合了。大運河在漢族發展曆史上的這個重要時期開鑿成功，不僅對中國經濟文化的發展和國家的統一起了積極作用，而且也是漢族發展的一個曆史見證，又是漢族民族統一和團結的象征。自古人們稱大運河是南北交通的大動脈，其實，它那恰似黃帝子孫曆史腳印的波光，滿載漢民族人民血汗的流水，猶如民族母體中的大動脈，南北貫通，永流不息。
對山川自然以感情悟物，進而加以人格化，是漢族的傳統風習。因此，作為民族文化的物質形式，反映和表現了漢族曆史、文化、精神和風俗的泰山就是民族的山，長城就是民族的城，大運河就是民族的河。
泰山、長城、大運河就是漢民族文化的象征。