彝語屬於漢藏語係彝語支，是形、聲、意統一的表意文字。彝文字非常好看，每個都像一幅兒童畫。曾就讀於西南民族學院和中央民族大學的涼山州彝學理事、州語委彝族古籍專家阿餘鐵日說：“很多彝文都是由遠古彝人在石板、樹皮、肩胛骨(甲骨)、獸皮等平麵物上描繪的原始圖案演變而來的，一個字就是一幅體現某個具體事物主體骨架輪廓的圖畫。”彝族文字形象地反映日月天地、山川河流、花木鳥獸等自然物和人與自然的關係，人們的衣食住行情況，是當時社會生產力狀態的寫照。
在長期的生產、生活過程中，彝族人民積累了豐富的經驗，用他們形象的文字創作了許多經書典籍、譬如，《支格阿龍》《勒俄特依》《馬牧特依》《西南彝誌》等史書，以及《幹歲衢碑》等金石銘文，還有許多神話傳說。
此外，彝族是祭祀活動最多、最細、留下的經文文獻最多的民族之一，有回憶長輩功勞的，有勸善的、勸人行孝的、勸人讀書明理的等等。畢摩在作法過程中可以三天三夜不歇氣地念誦。後來這些典籍大部分散落在民間。
阿餘鐵日從1985年起開始研究本民族的文字。一般是到民間去搜集古籍，往往到過去的土司和畢摩家。開始，藏書人家怕政策有變，不肯拿出來；後來，知道價值了，就索要高價。阿餘鐵日和同事就賴在那裏不走，軟纏硬磨，用少量的錢買或借來抄寫、複印。那些經書典籍曆經人世的磨難，差不多都腐朽了，處理起來非常麻煩。阿餘鐵日坐在辦公室裏已經搞了8年的翻譯和研究，目前已譯有30餘萬字，自己著有《彝文字形探源》一書。
阿餘鐵日說，過去涼山州的彝文字有7000多個生字，使用很不方便。在20世紀50年代初，國家曾派工作組到涼山調查，準備另造一套文字。但是，新的文字由於不符合彝族的語言習慣隻好作罷。
1980年，國務院批準推行《四川省彝文規範方案》，以聖乍土語喜德語音為涼山彝語的標準語音，規範出819個音節，以表音文字在全省彝區進行彝文教授。這就是現代標準彝語。
古彝文字來自哪裏，與彝族的族源一樣是個猜不透的謎。據專家介紹，兩安半坡遺址出土器皿上的刻畫符號與彝文相似，這種刻畫符號又相繼在巴蜀、臨潼、江西清江等地的一些遺址中出現討。
三星堆出土文物上的巴蜀銘文，曾重金懸賞識讀者而無人問津，但彝族的畢摩和研究彝文的學者能夠讀出大部分。最令人訝異的是，據說，按彝文的識讀方法竟然能通曉瑪雅文字的意義。
西南民院研究所的朱建新教授專門研究彝族的語言文字。他認為，彝文很早應該是一種流行符號，因為它有自己的造字係統，而且非常完整，能敘事，有自覺斷句符號，兩個重疊字有重寫符號，能夠毫無遺漏地記錄事情，可能當時在中原和西北地區流行。這種古老的符號，在曆史的進程中慢慢地消失了，而因為彝族地區地理位置偏僻，信息不暢，反而保留了下來。
“沒有什麼不可能的!我們發現了甲骨文，才知道有甲骨文這種文字。彝文正好填補了甲骨文之前那一段文字的空白。”朱教授在研究中發現，彝族文字和甲骨文文字風格相同，可能是同源異流。
彝文字與中國土地上任何文字有相似之處，這不奇怪，畢竟同宗同源，而和日本有淵源也還有徐福的傳說墊底。
但是，若是彝文字能管窺南美洲失落的瑪雅文明的說法成立的話，那麼再聯係瑪雅人的神秘消失，三星堆青銅文明的空前發達，也許世界文明史應該重寫。