公元初至4世紀，瀕臨新疆塔裏木河終端湖羅布泊岸繁盛一時的樓蘭古城消失了。一個世紀來，人們在樓蘭古城發現了精美雕刻房屋殘件、重要的文件，高聳的佛塔、神奇的小河墓地與太陽墓葬，它們被分散在風蝕殘丘的沙漠中。
湖麵曾經達1．2萬平方千米，20世紀初仍達500平方千米的羅布泊，至1972年徹底幹涸，水豐魚肥的羅布泊綠洲變成茫茫的沙漠。
當年絲綢之路的要衝，如今成為人跡罕至的窮鄉僻壤。好端端的樓蘭，為何變成廢墟，自然成為一個世紀來人們百思不解之謎。樓蘭古城與羅布泊之消亡，顯然有其自然的原因與社會的緣由。
作為環境重要因素的水無疑是生命之源，也是人類生存之本、富裕之根。人類依存的環境在萬年前發生過空前的變化，即由末次冰期的幹冷環境演變成冰期後時期的溫潤環境。借此契機，人類文化也由舊石器文化變革為新石器文化，由原始進入文明。
萬年來的環境發生過三大階段的變化，即距今約1萬～8000年是升溫期，期間環境特征是氣溫增高、溫度增加，海進發生，河湖發育，生物逐漸繁茂；距今約8000～3000年是高溫期(氣候適宜期)，期間環境特征是氣溫升至最高，華北年氣溫比現今高出2℃～3℃，濕度較大，形成高海而，河湖廣布，生物繁茂；距今約3000年至今是降溫期，期間環境特征是氣溫下降，幹旱增加，海退發生，河湖萎縮，生物衰減。
這萬年來三大環境變化格局為地質、生物、化學與物理的環境研究所證實，隻是在三階段劃分的時間上由於方法、地點或研究對象的不同略有出入。它規劃了人的活動範圍與方式。
就樓蘭而言，新石器時代人類就涉足這裏，青銅器時代更加繁榮，這時恰值高溫期，羅布泊湖麵廣闊，環境適宜。
此後，進入降溫期，水土環境變差，河水減少，湖泊縮減，沙漠擴大。
由於樓蘭處在內陸，曆史上長期為幹旱區，所以降溫期的影響更為敏感，較東部沿海濕潤區幹旱來得快，來得早，影響大。
樓蘭古城消亡時中國北部多種自然環境發生了同步變化。
在青藏高原，距今約1920～1550年(兩漢至北魏時期)發生若果冰進；在距今約940～780年(宋)發生海螺溝冰進；在17～19世紀(清)發生小冰期盛期。
黃河中遊距今約3000年的西周時代褐紅色古土壤轉變為褐色占土壤，到漢代變成新近黃土，黃土的侵蝕加劇，流貫於此的河水也改稱為黃河。
北京地區西周以前由於環境溫濕，人們活動的中心在山前台地上。到西漢後，由於氣候變幹涼，河穀與泛濫平原湖沼消失，郡、縣已設於該區，人們的活動區域向低穀和昔日水鄉澤國的平原區擴展。
海岸線公元前在白洋澱一帶，後逐步退到現今位置。可見樓蘭古城和羅布泊消亡時期，正是中國北方廣大地區冰進發生，黃上堆積，湖沼消亡，海退發生的時候。
在這個旱化時期，不僅是樓蘭古域消亡，而且由於沙漠擴大，尼雅、喀拉墩米蘭城、尼壤城、可汗城、統萬城等古城也先後消亡。
我們先輩已感受到這種旱象的威脅，他們為了對付幹旱，故戰國時在農耕中發明了保墒技術，於北魏時以耕鋤耙磨為主要內容的保墒技術得以完善。
這說明樓蘭古城消亡時，人們確曾感受到幹旱影響，並采取了相應措施。
綜上所述，樓蘭古城的消亡是在中國北方，甚至是世界氣候旱化的總背景下發生的。不是一個孤立事件，隻是由於樓蘭處在幹旱內陸，這裏人文與自然環境的變化更顯著罷了。
樓蘭古城的消亡是在距今約3000年顯露變幹旱，在距今約2000年旱化加劇的環境下發生的，所以樓蘭古城的消亡在幹旱大環境的製約下在劫難逃。
當然，人的作用也不可忽視，而且這種作用到晚近期越來越大。
當年人類在羅布泊邊興築十多萬平方米的樓蘭古城，砍伐掉許多樹木和蘆葦，這無疑會對環境產生負作用。5號小河墓地上密植的男根等樹樁，說明樓蘭人當時已感到部落生存危機，隻好通過祈求生殖崇拜來保佑其子孫繁衍下去。
可憐的樓蘭人，由於他們大量砍伐本已稀少的樹木而破壞了環境，他們樸素的祈求不僅不能滿足他們的要求．反而加速走向反麵，這是人類不能忘記的悲劇。
概言之，人類不適當的開發，在促使樓蘭古城消亡中起了雪上加霜的作用。
近代塔裏木河迅速萎縮，終致羅布泊的消亡，這與我們過度開發有關，塔裏木河水入不敷出，導致環境更加惡化，這是我們要引以為戒的。