世界上最大的巡洋艦是前蘇聯的“基洛夫”級導彈巡洋艦，滿載排水量為28000噸，比美國同時期建造的導彈巡洋艦“提康德羅加”級幾乎大3倍。該艦是前蘇聯海軍曆史上唯一采用核動力裝置推進的一級作戰艦艇，也是世界上第一艘率先采用導彈垂直發射裝置的艦隻。
“基洛夫”級現役4艘。首艦“基洛夫”號於1975年開建，1980年建成，部署在北方艦隊; 第二艘“伏龍芝”號部署在太平洋艦隊；第三艘“加裏寧”號也已在1990年加入北方艦隊；第四艘“安德羅波夫”號(4艘艦均已易名)。估計該級艦要建造6─8艘。
“基洛夫”級艦采用核動力裝置，航速34節，載機3架，艦員900人；裝備各型導彈達280多枚，其中20枚射程為50公裏的ＳＳ─Ｎ─19超音速反艦導彈；128枚射程為16公裏的ＳＡ─Ｎ─9，40枚射程為12公裏、航速2.5馬赫的ＳＡ─Ｎ─4和96枚射程為138公裏、航速3馬赫的ＳＡ─Ｎ─6導彈；有的還裝備ＳＳ─Ｎ─14反潛導彈發射裝置，從而構成了遠中近、高中低、多層次的防空、反艦和反潛攻防體係。是目前世界上外觀武器最強大的水麵軍艦。
到目前為止，世界上功能最全的巡洋艦是美國的“弗吉尼亞”級核動力導彈巡洋艦。首艦“弗吉尼亞”號1976年9月建成入役，滿載排水量11000噸，裝有2座核反應堆，最大航速超過30節。
該級艦攜載最新有效的作戰係統，是第一艘全綜合指揮與可控製的巡洋艦。艦上裝有多用途的“ＭＫ─26”雙聯裝導彈發射裝置，既能發射艦艦導彈，又能發射艦空導彈，反潛導彈。在艦的首尾分別裝一座ＭＫ45單管127毫米的艦炮，2座ＭＫ16型20毫米炮，能對空、海進行炮戰。還有2座ＭＫ32三聯裝魚雷發射管和2架直升飛機。具有可以獨立地或隨同核動力或常規動力艦艇對付空中、水下或水麵威脅的攻擊能力，並防護這些艦艇或其他護航船隊免受空中、水麵或水下威脅。
最早的巡洋艦出現於美國南北戰爭(1861─1864年)時期。當時，北軍精心設計、製造了一艘新式裝甲艦，艦體露在水麵部位很少。吃水線以上船舷包著五層2.5毫米厚鐵板，甲板上也包著鐵皮。甲板中央設有旋轉炮台，用八層2.5毫米厚的鐵皮包著。這樣，使得南軍的大型戰艦難以對付。這就是現代巡洋艦的前身──裝甲巡洋艦，也是世界上最早的巡洋艦。
世界上第一艘戰列巡洋艦是1907年下水的英國“無敵”號。排水量17300噸，航速26.5節，艦上裝有305毫米火炮8門，102毫米16門。1916年5月31日，在日德蘭半島海戰中，“無敵”號中彈爆炸。
世界上最大的戰列巡洋艦為英國1918年建成的“胡德”號，排水量46000噸。1941年5月24日晨，在追殲德國“俾斯麥”號戰列艦作戰時被“俾斯麥”號的１發炮彈擊中彈藥艙，艦體被炸毀。數分鍾後，“胡德”號沉沒。全艦1000多官兵除3人幸免外，其餘全部葬身大海。
最先進的巡洋艦是美國“提康德羅加”級導彈巡洋艦。首艦“提康德羅加”號1983年1月服役，滿載排水量為9407噸，長172.8米，寬16.8米，吃水9.5米；動力裝置由4台燃氣輪機組成，功率為5884萬瓦，艦員358名。它的先進主要體現在采用“宙斯盾”防空武器係統。包括相控陣雷達、計算機處理係統和防空導彈3大部分。其主要特點是用計算機同時跟蹤、分析和計算幾百個空中目標，選取威脅最大的目標予以截擊。這是美國80年代中後期最先進的一套艦隊防空係統。艦上的主要武備有：2座雙聯裝ＭＫ26“標準”對空導彈“阿斯洛克”反潛導彈兩用發射裝置，2座四聯裝“魚叉”反艦導彈發射裝置，2座ＭＫ54型127毫米火炮，2座ＭＫ16六管20毫米“火神密集陣”近程防禦係統，2架ＳＨ2Ｆ或“海鷹”直升機，2座三聯裝ＭＫ32魚雷發射管和4座ＭＫ36型ＳＲＢＯＣ幹擾火箭發射器。大部分該級艦都配置了30枚以上“戰斧”導彈，其中“聖·哈辛托”號未配備“標準”防空導彈，而全部攜帶“戰斧”，被稱之為“縱深攻擊巡洋艦”。