如果說義務是主體為了利益而在社會中所產生的自我職責，那麼，有一個問題，即某些主體對於他人或者社會具有某種自我職責，但他卻認為自己無職責或者推卸職責，甚至有意識地不履行其職責。對此，該怎麼辦？這就是義務的社會職責問題。我們知道，從抽象的意義上講，社會是由人構成的群體。從具體的意義上講，社會是處於特定時空中享有共同文化並以物質生產活動為基礎的人類生活的共同體。任何個人或者群體，都是在一定的社會中活動。而人的社會性活動，都是在一定的條件下發生的。這些條件除了自然環境、人口狀態和物質設施等條件外，最具有凝聚力的條件是社會組織。因為它是實現人們的各種利益需要，協調人們的各種關係，規範人們的各種行為，保障人們的各種交流，控製人們的矛盾和衝突，維持正常的秩序，保證整個社會按照一定目標統一發展的特殊設施。如社區、政黨、宗教組織、國家都是如此。也正是因此，才形成了人與社會兩個方麵互為因果的職責問題。一方麵，盡管社會組織的大小不同，功能各異，人如果想在社會中實現生存和發展的利益，他就必須根據自己在社會中的地位，按照某一社會組織的要求進行活動，對他人或者社會履行相應的職責。否則，那將無法生存。另一方麵，每個社會組織不僅內部有其成員的個人利益，而且有本組織的共同利益。在這些錯綜複雜的利益關係和相互衝突的利益矛盾麵前，為了避免在無謂的鬥爭中把自己毀掉，每個社會組織都必然要采取各種不同的有效的方式，協調其內部成員之間的利益關係，保護其組織的共同利益，並且把利益關係控製到自己所需要和認可的秩序的範圍以內。而要做到這一點，社會組織除了保證其成員享有一定的權利外，還要利用自己所擁有的權力資源，賦予其成員一定的職責。這種職責不論是個人對組織、組織對組織的職責，還是個人相互間的職責；不論是有條件的職責，還是無條件的職責，其本質都是要求和保證人們必須按照一定的行為規則去從事謀取和實現其利益的活動。否則，如果有人不履行其職責，那將受到相應的強製處理。我們把這種社會成員不得不履行的職責稱為義務。
如上所述，正是由於生活在某一社會中的人（包括個體和群體）所時常感受到自己對他人、對社會具有某種職責、任務或使命，正是由於社會根據其利益需要，一定的社會集團或者組織通過一定規範的形式賦予其成員一定的職責，這種職責的內在性與外在性的互相聯結，就使義務成為主體自我職責和社會職責的統一。如果割裂了義務的這兩個方麵內容的任何一個，那就很難解釋義務的社會必要性和人們履行義務的自覺性。不論是道德義務、宗教義務，還是法律義務，均是如此。
第三，義務是主體的期望和信任關係的行為化。隨著生產力和社會分工的發展，由於共同活動的需要，生活在一定社會關係中的人，都與他人發生著一定的關係，進行著一定的交往。隨著交往的發展，人們之間相互影響的活動範圍不但日益擴大，而且這種不斷擴大的交往也因人們各自利益需要的不同呈現出複雜性。其表現的一個重要方麵就是人們的行為都有一定的目的性，這種目的性是以期望的形式出現的。他們期望得到自己所想往的東西而回避自己所厭惡的東西。因此，這種追求利益的目的性使人們在行動之前往往先進行一係列推測，分析行為結果可能伴有的效益，並根據效益的價值和實現的可能性來調節自己的行為。或者說，期望是人對一個特定的行為將會產生某種特定結果的可能性的估計。一個人的行動是否執行，依賴於期望得到什麼樣的結果，以及這種結果具有什麼樣的價值。盡管在複雜的社會交往中，人們在主觀上對自己行為的效益及其價值的判斷可能具有不確定性，或者在客觀上，人們的行為在結果上本身能產生多大效益和多大價值也難以測定，但是，期望作為人們交往的出發點則是必然的和確定的。那麼，是否有了期望就足以使人們采取行動呢？這還不行。除了期望之外，在交往中，人們之間業已存在的客觀信任關係，或者是人們在主觀上產生的信任關係，是其實施一定行為的基礎。正是人們之間這種以期望為基因和動力，以信任關係為基礎的交往，才使人們認識到自己對他人和社會具有某種職責感，才使人們為他人或者為社會實施一定的行為。例如，人們常說，養兒防老，這實質上就是一種期望。而父母撫養子女的過程，就是父母與子女之間在主觀上存在著一種信任關係。他們不僅期望兒女在他們需要時贍養他們，而且也相信兒女們到時肯定會對其履行職責。即所謂今天我養你的小，明天你定會養我的老。至於客觀上將來子女對於父母到底怎麼樣，那則是另一回事。再如，在民主革命時期，當時共產黨人的言行代表了老百姓的利益，並且為老百姓在現實中謀利益，從而贏得了人民的信任。在這種信任關係的基礎上，廣大民眾把他們翻身解放的期望寄托在共產黨的成功上，所以他們對共產黨的支持不惜付出任何代價，促成了共產黨奪取全國政權的勝利。這些充分說明了人們在社會交往中履行職責，不論以自我職責的形式出現還是以社會職責的形式出現，均是以期望和信任關係為基礎的。而人們把這種以期望和信任關係為前提所實施的行為，往往視為義務。但是，如果沒有期望和信任，人們就不會認為有某種義務，所以他們也不會實施一定的行為。