歐陽夫人是曾國藩的結發妻子，也是他的老師歐陽凝祉的女兒。婚後與曾國藩育有三子五女，長子曾紀第早夭，實際活在世上的有七個。歐陽夫人早年在湘鄉老家，道光二十年（1840年）攜子紀澤進京與曾國藩團聚，在北京的十二年中，生下五個女兒：紀靜、紀耀、紀琛、紀純、紀芬，以及第三個兒子紀鴻。鹹豐二年（1852年）曾國藩離京，歐陽夫人帶領子女回到老家，在鄉下持家教子十餘年，直到同治二年（1863年）才隨居曾國藩官邸。
歐陽夫人是典型的中國傳統婦女。她自從嫁入曾家門，便秉承丈夫的意願，親自操持家務，紡紗織布，燒菜煮飯，克勤克儉，毫無怨言。曾國藩雖然長期身在軍旅，後又總督兩江，經手的銀錢何止千百萬，但他以廉潔自律，“誓不以軍中一錢寄家用”，歐陽夫人在家的生活遠不像一般高官家庭那樣寬裕。
同治九年（1870年）十一月初三，曾國藩在南京兩江總督任上總結自己的修身持家之道，將之歸納為“慎獨則心安”“主敬則身強”“求仁則人悅”“習勞則神欽”四條，以此作為教育子侄的重要家訓。其主要精神是：
“慎獨則心安”。中國古代儒家代表人物都講究“慎獨”，並把此作為修身的基本要求之一。曾國藩推崇理學，並被人視為理學大師，他認為隻有做到慎獨，也即當遊離於“組織”和“集體”之外時仍能一如既往地以儒家的道德規範來約束自己，才能求得心靈的安靜寧謐和修養的浸潤升華。現在人們講在獨處時“耐得住寂寞、經得起誘惑、受得起挫折”，也是同樣的意思。曾子有言“問心無愧”，孟子有言“俯仰天地，不愧不怍”“養心莫善於寡欲”，都是注重通過慎重獨處時的言行名節來修養身心、曆練品性。林則徐有一副名聯：“海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛”。“無欲則剛”四字恰是慎獨的最高境界。
“主敬則身強”。曾國藩把“敬”作為儒家道德規範的基本要求之一，指出，孔子以“敬”教人，程、朱諸子則千言萬語不離此一要旨。“主敬”的功夫，更可以使身體強健。對內守靜至純，對外恭謹嚴肅，是“敬”的功夫；出門如見大賓，使民如承大祭，是“敬”的氣象；修己以安百姓，篤恭而天下平，是“敬”的效驗。內心有所敬重，有所畏懼，則能臨事神悚、氣振，不敢懈怠，身體因之變得強健。
“求仁則人悅”。曾國藩則把追求“仁”作為贏得人們真誠信任和擁戴的條件。他指出，每個人都是“得天地之理以成性，得天地之氣以成形”。百姓與世間萬物，均同出一源，如果隻知自私和利己，不知為他人著想，不知仁民愛物，則違背了天性人情。至於為人“父母官”者，肩承拯民溺、濟民困的職責，更應汲汲以求仁、教人以求仁，以“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”自命，方能不負聖賢教化、君王信用。如此，則能雖成事顯達，而任勞任怨，天下人眾望所歸，誰會不擁戴他呢？
“習勞則神欽”。這是說，耐得住辛苦、習慣勞作的人，連神仙都要欽敬。古人說“業精於勤，荒於嬉”，又說“成由勤儉敗由奢”，一勤天下無難事，莫向光陰惰寸功。若為自己著想，則一定要操習技藝，磨練筋骨，遇到疑難困惑則努力學習和實踐，而後才可以“動心韌性”，長於才識，“增益其所不能”。為天下著想，則一定要吃苦受累忍饑挨餓，以普及勤勞習性和教化廣大民眾為己任，極勤以救民，極儉以奉身。所以君子欲成為人神信賴之人，關鍵一著莫過於勤勞。
曾國藩這四條齊家之道，與他一貫所主張的“八寶”“五箴”“十二日課”等的內核是一致的，無外乎勤、儉、敬、恕等內涵。他要求以此“二子各自勖勉”，“每夜以此四條相課，每月終以此四條相稽”“以期有成焉”。相似的，曾國藩還說，吾教子弟不離“三致祥”，即孝致祥，勤致祥，恕致祥。
紙上得來終覺淺。曾國藩不僅在書信中指點曾家子弟不忘修身齊家，更是在實踐上模範帶頭，並時時監督子侄們的落實情況。他告訴兒子，“吾忝為將相，而所有衣服不值三百金”，又說“餘服官二十年，不敢稍染官宦習氣，飲食起居，尚守寒素家風，極儉也可，略豐也可。太豐則吾不敢也”，又叮囑主持家事的二弟曾國潢“吾家子侄，人人須以勤儉二字自勉，庶幾長保盛美”。曾國藩在前線，唯恐其弟在家為他買田置屋，“則寸心大為不安，不特生前做人不安，即死後做鬼也是不安”，並特意給國潢交代：“弟若聽我，我便感激爾；弟若不聽我，我便恨爾”“望賢弟千萬無陷我於惡。”1867年，當他聽說家中修整宅第用度鋪張的消息後，在日記中寫道：“接臘月二十五日家信，知修整富厚堂屋宇用錢共七千串之多，不知何以耗費如此，深為駭歎！餘生平以起屋買田為仕宦之惡習，誓不為之。不料奢靡若此，何顏見人！平日所說之話全不踐言，可羞孰甚！屋既如此，以後諸事奢侈，不問可知。大官之家子弟，無不驕奢淫逸者，憂灼曷已！”