曾國藩對秦淮燈舫所抱的開放態度，對幕府中的官員啟發很大，最受教育的還是太守塗廉訪。他撤銷了原來的禁令，並采取積極措施，修複雞鳴寺、莫愁湖、勝棋樓、掃葉樓，恢複了六朝舊跡，使龍盤虎踞的石頭城再放異彩。
曾國藩不禁秦淮燈舫的舉措，在金陵引起了強烈的反響。一時，各地商販雲集秦淮河畔，富商大賈攜眷遊玩，一派繁榮昌盛的景象。
世人都知道宦海深不可測，仕途坎坷不平，稍不留神便會身敗名裂。有的人甚至稀裏糊塗就被免職罷官了。所以，身居官場的人都有自己的一套當官哲學。
曾國藩總結古代高官失位的原因，概括起來主要是四個方麵：昏、傲、貪、詐。曾國藩家書中提到了四敗：“昏惰任下的人敗、傲狠妄為的人敗、貪鄙無忌的人敗、反複多詐的人敗。”曾國藩認為要居官有成，就必須戒此四敗。欲不昏惰任下，必須做到“明”，尤其是知人之明。他在1853年給好友的信中寫道：“您說的‘選擇賢人委以重任，聽其言而察其理’這兩句話，因我閱曆尚淺，實行起來難免把握不準而失去良才。不過，今年我在省裏，在下轄的武職官員中特別賞識塔齊布這個人。實在是因為軍營目前的風氣不好，官兵們遇事退縮、行為虛浮、漫不經心、無所作為、驕縱渙散，如同撮合起來的泥沙不能當飯吃，令人又是歎氣又是痛恨。獲得一個像塔齊布這樣熱血澎湃、立誌殺敵的人，實在很難，因此我才倍加器重，屢加讚許。除他之外，我也缺乏可以信賴的心腹。至於那些不受我肯定的人，則是人人對之斥罵唾棄。有些人想要混淆黑白顛倒善惡，將大才、小才各種人才混為一談，那麼依著我這不夠寬大的胸懷，對此實在隻能容忍。造成今天整個社會的動亂，隻因為人們混淆是非，萬事漠不關心，才使得誌士賢人灰心喪氣，偷奸耍滑之徒得意洋洋。”
隻有知人，才能善任，隻有善任，才能人盡其才，隻有人盡其才，才能事業興旺。曾國藩能文能武，在軍中，他可以預言誰可以為營官，誰可以為大帥。如他保舉塔齊布說：“將來如打仗不力，臣甘同罪。”
後來，塔齊布果然屢建戰功，後戰死沙場。
曾國藩剿撚之初，認為陳國瑞率僧軍駐紮濟寧，力量單薄，便把部將劉銘傳派到濟寧，駐守濟寧城北的長溝集。陳國瑞性情暴虐，向來看不慣湘軍，看到劉銘傳軍配備著先進的洋槍，羨慕備至，產生了搶奪槍支的惡念。於是，陳國瑞率兵突過長溝，見人就殺，見槍就奪，連殺數十人。劉銘傳聞訊趕到，十分氣憤，發兵把陳國瑞團團包圍，將陳國瑞的衛兵全部打死，把陳國瑞囚禁起來，直到討饒為止。回去以後，陳國瑞惡人先告狀，向曾國藩控告劉銘傳，劉銘傳也不示弱，兩人就爭吵起來。曾國藩對於陳國瑞的蠻橫早有所聞，調查清楚了火並事件以後，對陳國瑞屠殺自己部下的行為深感不滿，但曾國藩在向皇帝的奏折中，仍客觀地詳述了陳國瑞的功與過，使陳國瑞受到了適宜的製裁：撤去幫辦軍務，脫去黃馬褂，責令其戴罪立功。這樣，陳國瑞不得不向曾國藩認錯，並服從曾國藩的調遣。
曾國藩之所以能讓部下聽從、佩服，不僅是因為他對部下要求嚴格，更是因為他能夠做到以身作則、嚴於律己。做官的人貪財幾乎是官場的鐵律，但曾國藩卻不受這個鐵律限製。曾國藩的日常生活極其儉樸，飲食以素食為主，極少葷菜，衣服、鞋襪都是夫人、女兒手工的績麻紡紗做成。女兒出嫁，曾國藩規定壓箱銀二百兩。
他的小女兒出嫁時，曾國荃來賀喜，打開箱子一看，果然隻有二百兩，曾國荃十分歎服，轉贈四百兩紋銀。兒子曾紀澤新婚，曾國藩諄諄告誡兒子，要求新婦親自下廚做飯，並學習麻紡之事。曾國藩一生廉潔自律、生活儉樸，官至一品總督，家庭生活與普通家庭無異。曾國藩三十歲生日時，添置了一件青緞馬褂，平日並不穿著，隻有遇到慶賀或者新年時才穿一次，所以，那件衣服始終顯得很新。
曾國藩做京官十多年，盡職盡責，鞠躬盡瘁。他在給父親的家書中寫道：“對於衙門裏的各種事務，現在都已經很熟悉，同事都很佩服我。和上下級之間的關係，我處理得很好。既然我現在在禮部衙門，就應當為國家做好自己分內的事。我不敢苛求什麼，也不敢懈怠，隻有為國家盡心盡力地服務，才是我最大的心願。”