盡忠誠乃為官之本。
在封建社會，君可以不仁，但臣不可以不忠，臣下要無條件地服從君主的意誌，維護君主的利益。愚忠是君主最需要、也最喜歡的。要想得到君主的信任，忠心是不二法門。同樣，如果想做好官，忠君更是第一要義。曾國藩從小深受儒家的忠義教育，忠於君主是他的為官原則和心理底線。他正是靠忠君行動獲得了朝廷的信任，這樣他才能夠放開手腳，逐步擴大自己的勢力，辦成大事。
曾國藩是封建統治階層的成員，他深受儒家忠君思想的影響，把對國家和君主的忠誠作為一個人的根本。他本來是一個普通的農家子弟，家境也算不上富裕，而且幾百年間，湘鄉之地從來沒有出過傑出的人物，而他則高中進士，登上仕途，在曆史大動蕩中崛起，成為中興名臣，獲得皇帝的倚重與信賴，這就更增加了他的忠君情結。他把這一條當作為官的根本原則，指導自己一生的活動。從一開始，他就打算把餘生奉獻給大清王朝。在治軍從政過程中，他大力提倡“誠”，並在“誠”字前加一“血”字，謂之“血誠”，他特別強調“誠’必須出自內心，達到極點。
曾國藩的一生正是憑著這股“血誠”來對抗太平軍和撚軍的。他於鹹豐十年（1860年）感慨萬分地說：“天下滔滔，禍亂未已；吏治人心，毫無更改；軍政戰事，日崇虛偽。非得二三君子，倡之以樸誠，導之以廉恥，則江河日下，不知所屆。”曾國藩把“血誠”當作醫治清王朝的頑疾的一副“良藥”。
曾國藩處處以“血誠”要求自己的下屬。例如，他說：“帶勇之人，第一要才堪治人，第二要不怕死，第三要不汲汲名利，第四要耐受辛苦。”接著他說：“大抵有忠義血性，則四者相從以俱至；無忠義血性，則貌似四者，終不可恃。”在他看來，才能的高低是次要的，選人才最關鍵的是忠心。
在政治實踐中，曾國藩特別強調對官吏的忠誠教育。曾國藩剛剛開始在京擔任官員的時候，就對當時的吏治提出了自己的看法，但當時的曾國藩初出茅廬，社會影響太小，並沒有受到多大的重視。後來曾國藩奉朝廷的命令，興辦團練，組織湘軍，自己逐漸擁有了軍事大權，自己的理論開始有了實踐的渠道。在曾國藩周圍，有為數眾多的受過傳統封建道德教育的知識分子，他們和曾國藩都致力於為國家培養忠義之才，他們對於清廷來說，就像是一粒粒種子，在不斷地傳播著封建倫理，不斷地培育出為國盡忠的將帥之材。
如果說曾國藩重視的是道德修養，那麼李鴻章就更重視才幹和實際效果。這是後來一些人比較兩個人得出的結論。實際上，從李鴻章在晚清的活動看，無論對國家還是對於最高統治者，他都稱得上忠心不二。有的研究者發現，對李鴻章一生產生重大影響的有三個人：父親、母親、恩師曾國藩。詩酒狂傲、質樸土氣的風貌，得自父親的遺傳；勤儉孝悌、樂於助人並能團結人的氣質，受的是母親的影響；而堅韌不拔、勇於任事、忠君報國，則是出於曾國藩的熏陶。
李鴻章出山以後，曾國藩隨時給予指導。李鴻章創辦淮軍，完全按照湘軍的規模和思想，用忠義思想進行武裝，使這支軍隊成為清廷最重要的正規軍。此外，無論是辦理外交還是辦洋務，曾國藩都要求他以忠心為第一原則，他對李鴻章說：“與洋人交際，孔子忠敬以行蠻貂，勾踐卑遜以驕吳人二義，均不可少。”“以忠剛懾泰西之魄，而以精思竊製器之術，國恥足興，於公是望。”“既欽閣下之忠草閡遠，而又私幸下走創立淮勇新軍，正所以濟湘勇之窮，而為鄙人彌縫無限之缺憾也。”他還曾經對李氏兄弟說：“除卻耐勞盡忠四字，別無報國之道，也別無保家之法。”盡管不如曾國藩那樣愚忠，李鴻章對於清廷還是盡心盡力的。在當時，他的官位不是最高，他自始至終都沒有成為朝臣，一直是個封疆大吏，因此朝廷的很多決策他都無法參與，這也造成了李鴻章處處受到牽製的局麵。左宗棠還曾經擔任過軍機大臣，參與過中樞決策，而李鴻章則一直沒有這樣的機會，但是辦海軍、辦洋務、辦外交，這些當時最重要的工作卻由他來承擔，位不高，權不重，事務卻極其繁重。而他任勞任怨，過則歸己，功則推讓。有功勞的時候輪不到他領賞，一旦有失，如甲午海戰失敗簽訂《馬關條約》，八國聯軍侵略簽訂《辛醜條約》，開戰不是他的決定，但是失敗卻要由他來當替罪羊。如果不是忠於朝廷，這樣費力不討好的差使，他完全可以不做，他完全可以當個位高名重、到處指手畫腳卻不承擔任何責任的朝廷清流。曾國藩沒有這樣做，李鴻章也沒有。因為他從曾國藩身上學到了：真正報效國家，使國家得到盡快地發展，避免不必要的戰爭，維護國家的安定和統治秩序，就要敢於擔當，不以個人的得失為得失，不以個人的榮辱為榮辱，堅韌不拔，勇於任事，這才是真正的忠臣。
曾國藩的言傳身教給了李鴻章一生的指導。對老師的忠君愛國，他感觸最深，所以當曾國藩去世後，他在給三弟李鶴章的信中說：“曾滌生師自九江勞師，旋回南昌，邃以病入膏肓，扁盧束手，而於十二月十六日壽終，予諡文正。嗚呼，吾師講義理學，宗尚考據，治古文辭。謀國之忠，知人之明，昭如日月。生平公牘私函，無一欺飾語。治軍行政，務求蹈實。或籌議稍遷，成功轉奇，發端至難，取效甚遠。凡規劃天下事，鮮不效者。竟以天不愁遺，黯然長逝。中流失柱，滔滔如何。兄等後學，隱鵲是依，提之攜之，端在元老。”李鴻章一直是以曾國藩的繼任者自居，在忠君方麵，也不例外。