曾國藩升官有道。
曾國藩入仕途的道路可謂一帆風順，官運亨通。從最初的翰林到侍讀、侍講，到後來摧內閣學士兼禮部侍郎銜，道光二十九年又升授禮部右侍郎並於此後四年之中遍兼兵、工、刑、吏各部侍郎。十年七遷，連躍十級，這在當時是很少見的。對於生長深山、出身寒門的曾國藩來說，真可謂“朝為田舍郎，暮登天子堂”，變化如此之快連他自己都感到事出意外。他在升任內閣學士時寫信對祖父說：“六月初二日孫荷蒙皇上破格天恩，升授內閣學士兼禮部侍郎銜，由從四品驟升二品，超越四級，遷摧不次。”又不無自負地寫信對他的弟弟說，湖南“三十七歲至二品者本朝尚無一人”“近年中進士十年而得閣學者，唯壬辰季仙九師、乙未張小浦以及餘三人”。在給朋友的信中他說得更加坦白：
“回思善化館中同車出入，萬順店中徒步過從，疏野之性，肮髒之貌，不特仆不自意其速化至此，即知好三數人，亦不敢為此不近人情之稱許。”曾國藩升發如此之快，究其原因不外有二，一是個人勤奮幹練，在士林中有一定聲望；二是得到穆彰阿的垂青，受其舉薦，而後一條尤為重要。如果沒有穆彰阿的援引，無論他多麼勤奮好學、聰明能幹，要在十年內爬上二品京官的高位，都是不可能的。所以頗為洞悉內情的王闓運就堅持認為，曾國藩的迅速發跡，主要得力於穆彰阿的扶持，比他稍後的人也大都持同樣看法。
穆彰阿（1782年~1856年）字鶴舫，滿洲鑲藍旗人，姓郭佳氏翰林出身。他甚得道光皇帝信任，是鴉片戰爭時期有名的投降派。後來有人評論穆彰阿說：“在位二十年，亦愛才，亦不大貪，唯性巧債，以欺日蒙蔽為務。”這個說法是比較符合實際的。曾國藩與穆彰阿交好，來源於共同的愛好，便是對古書畫的喜愛。在曾國藩初點翰林之時，去穆家謝座師，兩人因共同愛好有了良好的關係。
曾國藩在長沙嶽麓書院讀書時，閑暇時專喜好古玩，尤其對字畫甚愛。為此，他拜湖南翰寶齋老掌櫃齊師傅為師，專門學習鑒定古玩的知識。對古字畫的用筆、用紙、用絹及裝裱逐一研究，硬是練就了一雙好眼睛，連搞了一輩子古玩鑒定的齊師傅也不得不誇一句“火眼僧”。
翰寶齋是一個老字號古玩店，齊家三代經營，後堂收藏有上千件的古字畫真跡。唐摹本的《蘭亭序》，曾國藩就是在這裏看到的，唐伯虎及宋徽宗的真跡也各有小幅在案。
曾國藩來京會試時，古玩齊為了鼓勵他，特意選了一件宋丞相蔡京的鬥方送給他。
點翰林的第二天，他來穆府謝座師。禮畢抬頭的時候，他見座師的牆上掛了一幅中堂，古色古香的很像是一幅古字畫。在聲震寰宇的大學士家裏，剛剛入翰林的曾國藩不敢有絲毫的越軌舉動，但是又禁不住那畫的誘惑，告辭的時候，他終於鼓起勇氣對座師道：“恩師，學生有一個請求，但又怕恩師怪罪。”
穆彰阿一愣，問：“曾翰林你講吧，你是初次來老夫這裏，老夫焉有怪罪之理？”曾國藩用手往牆上一指：“學生想好好看一看牆上的這幅畫。”
穆章阿一聽這話，驚異地瞪大了眼睛。他沒有想到眼前的這位年輕人竟跟自己有相同的嗜好，於是就欣喜地說：“好，你走近前來看吧。”
曾國藩大著膽子走到牆邊，才看清這是一幅唐朝周防的仕女圖。從用筆用紙用絹看，都是唐時風格。曾國藩在古玩齊那裏見過周防的擺扇仕女圖，而這幅卻是鼓琴仕女圖。
曾國藩一路看過去，漸漸地也便沉浸在這幅畫當中，他邊看邊道：“快把放大鏡拿過來。”
穆彰阿既詫異又驚愕，隻得把案上的放大鏡遞過去。曾國藩接過放大鏡，看了許久，才道：“可惜了！”
“什麼？”穆彰阿瞪大眼睛問。
曾國藩兩眼望定畫，邊搖頭邊說：“可惜我看不到落款。”
穆彰阿這時情緒卻出奇地好，他竟然拿過畫杆，親自將畫摘下來，小心翼翼放到案麵上。
曾國藩把放大鏡貼在畫上反複觀瞧，許久才直起身，自言自語：“可惜了這幅贗品！”
“什麼？”穆彰阿終於忍無可忍了。
曾國藩一下子清醒過來，知道自己闖禍了。他忙跪倒，邊磕頭邊道：“學生該死！請恩師恕罪！”
穆彰阿喘著粗氣說：“你說這幅畫是贗品？哼！老夫眼拙了？”
曾國藩早就聽說穆中堂是京師八旗子弟中鑒定古字畫的高手，所以隻管磕頭，再也不敢言語。