他領兵之後，因為急於想扭轉局麵，也有些操之過急，結果得罪了許多官吏，引起了很大矛盾。他剛出山的幾次兵敗，與其急於求勝、輕易出擊有必然的聯係。經過這番仕途和戰場的挫折後，曾國藩認識到，辦事和治學一樣，也要逐步地來，絲毫急躁不得。所以，他從整頓軍隊、重建湘軍開始，逐漸擴大、完善自己的武裝力量和指揮係統，湘軍越戰越強，終於取代綠營成了晚清的統治支柱。
可以說，“緩”字是曾國藩經曆無數波折後總結出來的處世秘訣，是他在學問、仕途、用兵上成熟的標誌。雖然一味講“緩”也有弊病，但“緩”在曾國藩辦事過程中，確實發揮了重要作用。這一點李鴻章當時並未認識到，因為他還年輕，氣太盛。隨著在官場上混跡時間越長，閱曆越多，李鴻章的辦事風格也由急趨緩，不能不說是受了他老師的影響和熏陶。
曾國藩總結的“緩字訣”的精義在於，緩可以糾急躁之弊，辦事時給自己留有充分餘地，使得考慮更周全，計劃更嚴密，保證萬無一失，所以說，“事緩乃圓”，即做事緩一些才會將事辦得圓滿無缺。另外一層意思是，要把一件事做好，不能心急，應腳踏實地，逐漸積累，水到渠成。曾國藩辦事不求速成，治兵也不願速進，有時兵須出奇，如唐代名將李靖，率輕兵奔襲2000餘裏，直搗突厥頗利可汗駐地，將之一舉擊潰，從此北方大定。名將用奇兵速兵致勝者不勝枚舉。但因穩取勝也大有人在，諸葛亮就是顯例。曾國藩辦事緩，用兵緩，卻能收到意想不到的效果。
鹹豐十年（1860年）三月，李秀成用圍魏救趙之計，奇襲浙江誘江南大營清兵來救，半路上擊潰清軍張玉良部，接著集中數路大軍，合擊江南大營，清軍全軍潰散，張國梁投水自盡，和春兵退常州。李秀成又緊追不舍攻占常州，和春兵敗自盡。四月，太平軍攻克蘇州，江蘇巡撫徐有壬自盡。
江浙一帶是清廷財富之源，丟失不得。清廷嚴令曾國藩率師東下，解江浙之圍。接連發了幾道諭令。此時曾國藩正全力圍攻安慶，安慶是天京門戶，一旦攻克，天京就無險可憑，因此是關鍵所在。為此，曾國藩不願東下，此外，還有其他考慮。曾國藩用兵講主客之道，不願反主為客，被太平軍牽著鼻子走，陷入被動，張國梁、和春之敗，即由於此。同時，浙江巡撫王有齡與曾國藩是政敵，在銅源上爭奪激烈，曾國藩也想借機除掉這個異己分子，即使做不到，也可打擊他一下。於是曾國藩又借口拖延。清廷無奈，用厚獎誘其出兵，給他加兵部尚書銜，署兩江總督，又發下第五道諭旨，令其馳援杭州。即使如此，曾國藩仍按兵不動，上了一個《蘇常無錫失陷，遵旨通籌全局，並辦理大概情形折》，說明不能東下的理由。不久，杭州失守，王有齡被殺，朝廷也就不再催促了。
此次曾國藩以“緩字訣”處理，可謂一舉數得。一、推延不救張國梁、和春，使清廷依賴的最後一支綠營勁旅全軍潰散，兩員主將身死，不得不全力依賴湘軍。此前朝廷遲遲不封曾國藩，就連胡林翼都升為巡撫，曾國藩仍無實職，此後不久，就授之為代理兩江總督。二、借機除掉異己，王有齡敗死後，曾國藩保奏的四省巡撫全部是湘軍一係，如左宗棠、李鴻章、沈葆禎、李續宜，牢牢控製了江南軍政大權。三、穩住自己陣腳，緩緩圖進避免陷於被動。倘若曾國藩急於東下，正中李秀成之計。李秀成攻打蘇浙，並不僅為奪取財富之區，還在於調動湘軍東下，遠離兩湖根據地；同時在湘軍長途奔襲中以逸待勞、聚而殲之，則可解安慶之圍，打垮湘軍主力，安慶守軍1萬餘人亦可乘機出擊，西上攻打湖北，占據湘軍老巢。如果此計成功，清朝恐大勢已去。曾國藩不為所動，以緩濟急，以靜製動，終立於不敗之地。
曾國藩辦事主張從長遠考慮，穩中求成，這是他高明之處。因為考慮長遠，就不可不慎，辦起事來更應有計劃，按部就班地去做。如果貪圖迅速，個別地方可能有利，對大局而言可能造成不利影響。“欲速則不達”這句古語詮釋了這個深刻的道理。
做官必須戒驕戒躁。
不論是在改造自然還是改造社會的過程中，人們都會遇到無數的荊棘難關。政治家角逐政壇，軍事家競勝疆場，學者進德修業，乃至普通百姓居家過活，都不會一帆風順，都會遇到一些險難憂煩之事。要克服和戰勝這些艱難和憂煩，堅毅和忍耐是十分重要的品質。“人生不如意事常八九”，沒有一分耐心，如何生活。