激烈碰撞，兩敗俱傷。虛虛實實，攻其不備，乃為高手所為。曾國藩主張“以虛應實，心神不亂”。積聚心力，放眼紅塵，是聖人所為。
君子才華不露，聰明不逞，才有任重道遠的力量。這大概可以形象地詮釋“藏巧於拙，用晦而明”這句話的具體涵義。很明顯，這裏要說明的一點就是在名震朝野之時要懂得藏鋒露拙，明哲保身，切忌鋒芒太露。
“慎獨”是曾國藩人生哲學智慧的最好體現。曾國藩一生謹慎處世，藏巧於拙，小心交際。曾國藩曾曰：“一生之成敗，皆關乎朋友之賢否，不可不慎也。”他在給自己弟弟的信中說：“擇友須慎之又慎。”
“慎之又慎”說明了什麼？這說明曾國藩在行為上求“穩慎”，在言論上反“不慎”。人世如此艱難，曾國藩不得不處處謹慎小心，避免鋒芒太露。
“諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗。”這是一副名聯，也是很好的格言。呂端是宋朝的名宰相，看起來笨乎乎的，其實並不笨，這是他的修養，在處理大事時，也是絕不糊塗的。而諸葛亮則一生謹慎，是學謹慎的一個好榜樣。
事事謹慎、時時謹慎，是曾國藩人生的一大特色，特別表現在他擇友、說話、為官、處世四個方麵。
擇友須慎。1843年2月15日，曾國藩在給幾位弟弟的信中說：沒有朋友不行，有壞朋友更不行。因此，擇友不可不慎，人一生之成敗，“皆關乎朋友之賢否”。曾國藩任京官期間，廣交益友，與京中名士倭良峰、何子敬、吳竹如、何子貞、江岷樵等數十人交往甚密，獲益良多；帶兵之後，與胡林翼等人結為至交，世傳《曾胡治兵語錄》中曾胡並提，也可見二人關係頗好；曾與學生如李鴻章、左宗棠等人，雖名為師生，實則私交也不錯。左宗棠與曾有過矛盾，但曾去世後，左宗棠在挽聯中寫道：“同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”這是他們友情的最好見證。曾氏之所以能“武功燦爛、澤被海內”（蔡鍔語），與他廣交益友是分不開的。
孔子對“朋友”的解釋是“同學為朋，同誌為友”，雖然隨著時代的變遷，同學的含義有所變化，但他把朋友分為“益者三友”“損者三友”，這與今天沒有什麼不同。孔子說：“同正直、講信用、見聞廣博的人交朋友，有好處；同阿諛奉承、當麵恭維背後詆毀、誇誇其談的人交朋友，便有壞處。”因此，擇友應當謹慎。顏之推說過：“與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香；與惡人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。故君子必慎交遊焉。”墨子認為人性如素絲（白絲），染於青色為青絲，染於黃色為黃絲，放進不同顏色的染缸裏染過後，就成為不同顏色的絲了。不隻白絲如此，“士亦有染”，染於良友，跟著學好；染於不良之友，跟著學壞，“故染不可不慎也”。不僅君子擇友須慎，一般人也如此。荀子說：“匹夫不可不慎於取友，友者所以相佑也。”
說話須慎。曾國藩要求弟弟要慎於言，並引用孔子的話，讓弟弟在問題沒有搞清楚、情況掌握得不確切時，絕不妄下斷語，評頭品足。這是曾國藩越過滿漢矛盾險灘的一貼妙藥。
這段話的背景是：1860年春夏之交，英法兩國以“修約”為借口發動了第二次鴉片戰爭。英法聯軍於4月22日占領舟山，5月27日侵入大連，6月8日侵入煙台，8月1日占領北塘，8月21日奪得大沽口炮台，24日攻入天津，9月18日攻陷北京東麵的張家灣和通州，21日進至距北京隻有數十裏路的八裏橋，次日，鹹豐帝被迫到熱河“避暑”，隻留下弟弟恭親王奕為欽差大臣駐守北京。這次英法聯軍攻取北京，完全是由於僧格林沁及勝保所部兵敗所致。國弱被人欺，馬瘦被人騎！僧部在天津、通州各役，雖均慘敗，但確是“挾全力與逆夷死戰”。曾國荃得知兵敗的消息後，對僧王很是埋怨，並稱僧王已不被皇上重用雲雲。曾國藩嚴厲地告誡弟弟不要亂講，一則這不利於緩和滿漢矛盾，二則曾國荃之言確有不對的地方。細想當時天津、通州各仗，僧部均前赴後繼，犧牲慘烈，假若將士們裝備稍好一些，必會有另外的景象。今日圓明園的斷壁殘垣，正是在告訴人們這段曆史，不停地警示後人：落後就要挨打！
為官須慎。曾國藩曾對其弟曾國荃說過：“吾兄弟位高功高，名望亦高，中外指目為第一家。樓高易倒，樹高易折。吾與弟時時有可危之機。”對於功名利祿，曾國藩追求“花未開全月未圓”，不使之盈滿，而應留有餘地，他又說“有福不可享盡，有勢不可使盡”“宜從畏慎二字痛下功夫”。這些話都反映了曾國藩身居高位，但仍有如臨深淵、如履薄冰的感覺。
對於“畏慎”二字，曾國藩說最應該畏懼謹慎的，第一是自己的良心，他說過：“凡吏治之最忌者，在不分皂白，使賢者寒心，不肖者無忌憚。若犯此症，則百病叢生，不可救藥。”第二是“左右近習之人，如巡捕，艾什，幕府文案及部下營哨官三屬”。第三是公眾輿論。畏懼這三者，自然能做到為官謹慎。