也許，你不太容易明白“名聲”與“守身”的相互關係，因為你可能沒有體驗到曾國藩複雜的人生經曆。的確，對於曾國藩來說，名聲是立身之術，但不是說一定要追求大名聲，而是要推功讓名，不與人爭長短，這樣才能獲得好名聲。不招人嫉恨，是最重要的。
鄉居生活悟玄機。
曾國藩的在籍守製三年的請求得到鹹豐帝批準後，他就過起了鄉居生活。事實上，他並沒有守製三年，僅僅是一年半的時間。曾國藩自鹹豐七年二月二十九日奔喪至家，至鹹豐八年六月初七日再度出山由湘鄉動身赴浙江，前後總共曆時一年半。這一年半時間，名曰“鄉居”，實則是曾國藩一生思想、為人處世巨大轉折的時刻，就像練武功的“坐關”、佛道的“坐禪”一樣。曾國藩經鄉居之後，為人處世簡直判若兩人。
曾國藩回湘鄉為父守喪以來，不斷地回憶這些年帶兵打仗的往事，每一次回憶，都隻能多給他增加一分痛苦。一年多裏，他一直是在痛苦中度過的。在這痛苦的過程中，他不斷地反省自己在修身養性方麵的種種弱點，思考自己處處碰壁的原因。經過這一番痛苦的自省過程，曾國藩終於認識到了自己以前在為人處世上的錯誤。以前，他對於官場的欺詐、虛偽、無所作為、貪汙腐敗等作風極為反感，做事絲毫不講情麵。因此處處與人發生矛盾，受到輿論的譏諷。經過這次深思之後，曾國藩認識到，僅憑匹夫之勇，意氣行事是不行的。官場多年來形成的惡習已幾乎牢不可破，以自己一人之力完全改變這種風氣，無異於癡人說夢。所以，一年以後曾國藩再次出山時，就完全改變了以前的處世方式，變得圓滑世故起來。相對而言，他比以前更善於做官了。
自省本來就是一件痛苦的自我解剖過程。認識到自身的弱點，對一個人來說並不是快樂的事。因此。雖然曾國藩這時對自己以前的做法已然悔悟，但他依舊很壓抑。
這一年多的鄉居生活，與其說是曾國藩想要在家守製倒不如說是出於無奈。雖然說是他自己請求的，而事實上，這並非他的本意。後來，湘軍沒有他的領導竟然捷報頻傳，更讓他難以忍受。由他一手提拔上來的湘軍將領都紛紛升官加銜：胡林翼官至巡撫加太子少保銜；李續賓賞加巡撫銜，甚至連楊載福都官至提督並封賞黃馬褂。而原來那個湘軍的創始人和最高統率，似乎被所有人都遺忘了。曾國藩醒悟：看來，對付太平軍的能人多的是，皇上並不需要自己。
眼看著自己辛辛苦苦建起來的軍隊讓別人驅使著，成為別人顯身揚名、建功立業的工具，曾國藩不僅有被冷落的感覺，更有被別人利用、愚弄的感覺。然而，在籍守製是自己的請求，自己這是啞巴吃黃連，，有苦說不出。這樣一想，曾國藩的心情愈發煩悶。
與此同時，社會輿論對他的攻擊也隨之而來。曾國藩以前與人相處，每遇到意見與人不同時，對人家總是連加譏諷、嘲笑不已。這一次他卻是委軍奔喪在前，伸手要權於後，權未到繼而堅臥不起。這就與他自許理學家的身份很不相稱，更與往日忠君報國的言詞大相徑庭。因此，他的行為招來了社會上不同人士的責難與報複，成為眾矢之的。其中，最讓他難以忍受的，就是老朋友左宗棠的攻擊。左宗棠聽說曾國藩不待皇上批準，就匆匆回籍奔喪的事後，毫不掩飾地肆意謾罵曾國藩自私無能，臨陣脫逃，說他以前自我標榜的忠敬誠信全是虛偽的謊言。左宗棠帶頭如此攻擊簡直成了批判曾國藩的催化劑。一時間，長沙官場嘩然和之。這消息傳到蟄居在家的曾國藩耳中時，他因為自知心虧理短而無辭可辯。這給他本就憔悴不堪的身心又一次沉重的打擊。從此以後，曾遂得不寐之疾，夜夜失眠，噩夢不斷，讓曾國藩痛苦不堪。正因為如此，曾國藩對左宗棠一直耿耿於懷。曾國藩與左宗棠雖然在鎮壓太平天國運動的問題上能夠同舟共濟、相互配合，但個人感情上卻嫌隙甚深，無法泯滅。
不知不覺中，盛夏已經悄然進入湘中，火熱的南風像從巨大的火爐中噴射而出。午夜之後，仍有令人心焦的蟬鳴，蟈蟈也無休無止地叫著，好像有意同徹夜不眠的曾國藩過不去。他時而躺在床上，時而在室內外踱來踱去，時而又輾轉反側，反複而痛苦地回憶、檢查自己的前半生。自入仕途，他以孔孟入世救世，對自身的修養嚴厲酷冷，一絲不苟；對社會抱有“以天下為己任”的堅定胸懷。持身嚴謹，奮發向上，關心國事，留心民情，因而贏得君王信任和同僚的尊崇，十年京官春風得意。正是抱有這種信念，以一文官而白手建軍、治軍，五年來一身正氣，兩袖清風，出生入死。但是，為什麼皇上反而不信任自己？為什麼上至樞垣，下至府縣，都那麼忌恨自己？
為了解決這些問題，他又日夜苦讀，重閱《左傳》《史記》《漢書》《資治通鑒》，希望能從這些書裏找到解決問題的訣竅。然而，這些書他已讀得爛熟了，重新翻讀，隻能找到自己過去的思維印跡，並未發現新東西。
據說，在百思不得其解之時，曾國藩曾想要走入空門。然而，深厚的儒家根基使他終於拔不出塵世間的雙腿。但因為他要遁入佛門，使他認真閱讀了以前看過、但並不相信的《道德經》《南華經》等老莊的著述。這些書雖講得是出世之學，但曾國藩重讀，卻為他的立身處世指點了迷津。同樣的處世之學，孔孟主張直率、誠實；而申韓（申不害、韓非）等法家卻主張以強碰強，硬對硬；老莊則主張以柔克剛、以弱勝強，“天下之至柔，馳騁天下之至堅”“江河所以為百穀之王者，以其善下”。下反而是王，弱反而能強，柔則是至剛。把老子的言論與自己過去的行事相對比，曾國藩發覺自己處處直截了當，用的是儒家的至誠和法家的強權，表麵上痛快幹脆，似乎是強者，結果處處碰壁，實質上是失敗者，是弱者。到頭來弄得上上下下處處是敵人，前前後後處處是障礙。過去也知道“大方無隅”“大象無形”“大巧若拙”，但一直沒有真懂，所以自己的行事恰好似有隅之方，有形之象，似巧實拙。真正的大方、大象、大巧是無形無象、鬼斧神鑿的。“大柔非柔，至剛無剛”太妙了！讀到這裏、想到這裏，曾國藩如同從黑夜裏一下子走進了光明世界，豁然開朗。