“神”有清濁之分，可以根據“神”的清濁來考察人的忠奸。“神”清者，道德高尚、意誌堅定、敢於堅持真理；“神”濁者，品格卑下、心懷邪念、容易見利忘義，這種人平時善於偽裝自己，在條件成熟時才會顯露本性，是大奸大賊的一種。
觀其人先觀其眼，眼睛是“心靈的窗戶”，與人的感情、內心活動等都有聯係。血氣運行為精，因此透過眼睛可以準確把握人的精神世界。人的喜、怒、哀、樂、愛、惡、欲、痛等各種感受欲望，都會從眼睛中流露出來。因此，眼睛是觀察一個人各種屬性能力品質的指明燈。“一身精神，具乎兩目”，就是《冰鑒》對上述思想的一種綱領性的總結。
據說曾國藩見到了容閎，寒暄數語後，含笑不語，再三注目於容閎。容閎從曾國藩的笑容中，看出曾國藩很高興。之後，曾國藩又以銳利的目光，將容閎從上至下仔細打量了一遍，似乎要看看容閎與常人有何不同之處。最後，曾國藩雙眸炯炯，盯著容閎的麵部，問他居於外國有幾年了，是否有意於軍中任職。容閎回答說，固有此願，隻是不懂軍事。曾國藩說，由貌相看，容閎是一“好將材”，因為二目含威，一望便知是一有膽識之人，必能發號施令、駕馭軍旅。容閎後來並未從軍，卻是幫助曾國藩籌辦了近代中國最大的官辦新式軍工企業，，江南機器製造總局。可見確實是有膽識之人。
既識神骨，當辨剛柔。
已經鑒別出神骨的清濁優劣之後，應當進一步辨別剛柔。剛柔，是陰陽二性和金、木、水、火、土五行生克的原理，名叫“先天種子”。其中有柔弱不足的，就增補；陽剛過度的，就消泄。陰陽彼此消長與命運相聯係，是比較容易看見的。
五行之間具有的相生、相克、相仇三種關係，這種關係叫做“合”，“合”又有順合與逆合之分。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，這種輾轉相生就是順合。相貌外形歸入順合中的人多會致富，但卻不會尊貴，即使偶然尊貴，也總是浮浮沉沉、升升降降，難於保持長久。金以火為仇敵，因為火能克金。但是，有時火與金又相輔相成，金無火煉不成器。類而推之，火仇水，水仇土，土仇木，木仇金等等之間的關係都是這樣，這就是逆合。形貌上帶有這種逆合的人就會非常高貴。在逆合之相中，如果是金形人帶有火形之相，便非常高貴，相反，如果是火形帶有金形，到了30歲就會死亡；如果是水形人帶有土形之相，那麼就會一輩子孤苦伶仃；如果是木形人帶有金形之相，便會非常尊貴。相反，如果是金形人帶有木形之相，那麼就會有刀劍之災、殺身之禍，其餘以此類推。至於除此之外的那些牽強的說法，都是雜格，不能歸入文人的正統理論。
五行，是人的陽剛和陰柔之氣的外在表現，即所謂的“外剛柔”。除了“外剛柔”，還有與之相應的“內剛柔”。“內剛柔”指人的喜怒哀樂、感情激動與平靜兩種情緒、深淺不一的心機城府。外剛柔者遇到令人高興的事情，就樂不可支，遇到令人憤怒的事情，就怒不可遏，而且事情一過就忘得一幹二淨。這種人陽剛之氣太盛，性情接近於“粗”。內剛柔者平靜的時候沒有一點張揚之氣，激動的時候也昂揚不起來，這種人陰柔之氣太盛，性情接近於“蠢”。另一種人遇到事情，初一考慮，想的很淺，然而一轉念，想的卻非常深入和精細。這種人陽剛與陰柔並濟，接近於“奸詐”。凡屬內藏奸詐的人外柔內剛，遇事能進能退、能屈能伸，日後必有一番功業和名聲可以成就。
既粗又蠢的人，剛柔皆能支配其心，使他們樂天知命，因此壽命超過常人。純奸的人，，即大奸大詐者，胸襟開闊，能藏丘壑，遇事以退為進、以順迎逆，這種人最終會獲得事業的成功。那種外表舉止粗魯，心思也粗枝大葉的人，隻是一味地剛，做起事來必定半途而廢。以上這些，也就是“內剛柔”，而一般察人者十有八九都會忽略它。
曾國藩在《冰鑒》中關於相麵的內容未必有科學根據，我們現在姑且當其為一種文化現象進行一番解讀吧。
曾國藩在《冰鑒》中提出“神”和“骨”為相之本，有本才會有種子，因此在本章中認為“剛柔”是相的“先天種子”。換句話說，“神”和“骨”很重要，而“剛”與“柔”同樣很重要，“辨剛柔”方可入道。
“剛柔，五行生克之數”。五行，即金、木、水、火、土；生克是指五行之間相互促進或是相互製約的關係。作為事物的兩個方麵，剛柔即相互對立又相互依存。“不足用補，有餘用泄”，這個思想就是符合陰陽五行的運動變化規律，，即陰陽互轉、五行生克的規律。比如金旺，則太剛，剛則易折，則用水來泄金之旺；如水太弱，屬柔不足以濟事，則用金來生水，助其弱勢。如果人觀五行中的某一“行”不足，其他部位都可以加以彌補，即《老子》中所言的“損有餘而補不足”，如果一“行”有餘，其他部位卻可以加以削弱，這就是比較中和平衡的“剛柔相濟”。比如說，如果眼睛的形或神不足，而耳朵的神和形卻有餘，那麼耳朵就可以彌補眼睛的不足，反之亦然。