一、外剛柔。
外剛柔是指人的陽剛和陰柔之氣的外在表現，是可以從外貌形體上直接看出來的形態特征。古人曆來都很重視形體，並根據五行的性質把人的形體、相貌、性格、氣質歸為五種類型。
隨後，劉邵又用骨、氣、肌、筋、血等來說明性質跟五質、五常之間的關係。如有柔性，就具有弘毅的性格，而弘毅的性格就是仁之質；如清純，就具有文禮的性格，而文理的性格就是禮之本；肌體如結實、雄壯，就具有貞固的性格，而貞固的性格即是信之基；筋若有勁，就具有勇敢的性格，而勇敢的性格就是義之決；血色若平暢，就具有通微的性格，而通微的性格即是智之原。
五常指的是仁、義、禮、智、信。《白虎通德論》雲：“五常者何，謂仁義禮智信也。仁者不忍也，施生愛人也，義者宜也，斷訣得中也；禮者履也，履道成文也；智者知也，獨見前聞不惑於事；見微者也，信者誠也，專一不移也。故人生而應八卦之體，得五氣以為常，仁義禮智信也”。弘毅、文理、貞固、勇敢、通微等五質具有恒常之性。
上述四個方麵可用下表表示：
這裏所講的這些內容，必須對中國古代諸子百家的觀點仔細琢磨，才能體會出其中深刻的含義。
五行可以象征五體、五質、五常，也可以成為表現道德的條件，例如用木來象征溫和正直而果斷的道德、剛毅宏大的品德、理智而令人尊敬的素質。用土來象征忠厚而嚴肅、柔弱卻能自立的品德、簡明通順地指出過錯的美德。
下麵是五德的內容。
（1）金德：剛強而結實，宏大而果斷。剛強而不結實，則容易斷裂；宏大而不果斷，則容易有缺失。
（2）木德：溫和剛正謙遜果斷。溫和而不正直就容易變成懦弱的人；謙遜而不果斷，則容易遭挫折。
（3）水德：厚實而嚴謹，知理而尊敬。厚實而不嚴謹就容易遭謬論；知理而不尊敬，則易造成混亂。
（4）土德：忠厚而嚴肅，柔弱但能自立。忠厚而不嚴肅的話，則易鬆懈；柔弱而不能自立則容易散漫。
（5）火德：簡明而順暢。簡明而不順暢就不會有進展；若不能明確指出錯誤，即不能針砭的話，就會模糊不清。
五行,五形,五體,五德,五常，從中可以體會出人的性情上有比較大的改變，而這種變化表現在人情世故上有能幹和不能幹之分。這些可用金水土木火來表現，這是識人的基本知識。
二、內剛柔。
內剛柔可粗分為喜怒、跳伏、深淺三種外部表現。
喜高怒重，過目輒忘，近“粗”。喜怒，指人的情感世界。人的心性本質在特殊情形下會真實顯現，平常言行情愫未必是真性情的顯露。喜怒統指人的情緒劇烈變動，一喜一怒之間，充分表現其對人對物的態度。敢為不平之事拍案而起、挺身而出的，勇氣與正義感凜然，使人不敢侵犯；隻為個人得失喜怒傷痛的，自私之心也會昭然若揭。細細區分起來，喜怒也有真偽之別。以情感變化來鑒別人的心性與內心想法，是一個依據，但不是百分之百準確，還應結合平常的行為表現。
喜高怒重是遇到高興的事情就忘乎所以，遇到令人惱怒的事情就怒不可遏，凡事過目即忘，做事漫不經心，把許多事忘得幹幹淨淨，這種人就是《冰鑒》中所說的陽剛之氣太盛，其氣質接近於粗魯之人。粗心大意的人屬此；性情剛直、不識進退的人也屬此；辦事欠考慮、缺乏周密圓潤的也屬此。
與“粗者”相對應，曾國藩作過一幅對聯：
“做人不慌不忙，先求穩當，次求變化；
辦事無聲無息，既要精當，又要簡捷。”
粗中有細、思慮周詳的人，行事可做到穩當與變化齊施，精當與簡捷並用，而粗者則沒有這樣的才識策略。粗者如不經過一番磨練，變得心思周密，是不宜擔當大任的；但其優點是沒城府、沒機謀、沒野心，領導在許多方麵倒可以放心使用。
伏亦不亢，跳亦不揚，近“蠢”。伏跳，指人的情緒變化。伏，情緒平靜時的狀態；跳，情緒激動時的狀態。情緒變化劇烈之時，人往往會做出超乎常情常理的舉動，因此人不宜在這時做決定。
從人的情緒變化中來鑒別人才，雖有可取之處，但似乎難以作為一個獨立的方法來運用，最多隻是一個佐證。有一種情況可獨立看待：伏亦不亢，跳亦不揚。
伏亦不亢，意為情緒平靜之時，不會激動亢奮，這是正常情形；跳亦不揚，是指在情緒應該激動亢奮之時，也不會表現的激動昂揚，作心若死水態，這出乎人之常情。一種可能為故意掩飾，另一種可能是“愚蠢”。這種人就屬於《冰鑒》中所說的陰柔之氣太盛，其氣質接近於“蠢”的人。初念甚淺，轉念甚深，近“奸”。“初念甚淺為柔，轉念甚深為剛。”這句話是指表麵上看起來柔，內裏則剛的人，這種人屬於剛柔並濟型的。“奸”在這裏並非指“奸佞”“奸詐”之意，而是指三思而後行、胸有城府之意。深淺，指人的心機城府。