人的心機城府並非生而成之。少年人有熱情、有理想、有抱負，血氣方剛，常以天下為己任，常以為天下無事不能為，有浩薄雲天的誌向，但因社會閱曆淺，多有坦誠率直的性格，欲坦坦蕩蕩做人、風風火火成事。進入中年以後，碰的壁多了，漸漸胸中藏得住事，凡事三思而行，相謀而動，不莽撞、不粗心、不聲張，沉得住氣，容得下事，心機城府漸寬漸深，概因人心險惡、懂得藏伏的緣故。心機城府漸遠漸寬，遇事就多有思量，謀定而後動，平平靜靜、步步為營地行事，功漸積漸高，名漸積漸厚，成就日多，聲名日隆，定矣。
聰明的人，凡事眼前一過，即可把握住問題的關鍵和實質，捕捉、歸納出其核心環節所在，因此能迅速地做成正確決定。“奸者”，由於初念甚淺，可能被人視作天分不高、心思遲鈍之人，但因其堅忍執著、知難而進，後來的成就反而會高過原先聰明之人。凡欲成大器者，少不得聰明，更少不得堅忍執著。堅忍與執著因此是識別人物成就的一把鑰匙。
三、不同剛柔的四種人。
1．粗蠢各半者。
孔子把人分為四等，一等為生而知之，二等為學而知之，三等為困而學之，四等為困而不學。第四種人沒有進取心，因此孔子認為不足論。曾國藩在這裏論及的“粗蠢者”，名聲雖不好聽，但其能力品性比“困而不學”的人為高，否則是凡人末流，略而不論。
喜高怒重、過目輒忘的粗人，不存心機，凡事過目即忘，不為憂慮所困，對人生沒有太多的奢求，雖然會為驚喜之事狂歡、為惱恨之事怒吼，情緒的激烈程度強過別人，但轉眼之間忘得幹淨利落，在漫不經心中傾向於大肚能容。伏亦不亢、跳亦不揚的蠢人（人言其蠢，未必就蠢），隻享受眼前的快樂，不大爭名利（因為他知道自己無力去爭），隨遇而安，順情行事，胸無城府，也不理會別人對他的“笨”“傻”“蠢”的評價，因此生活愉快。粗蠢各占其半的人，無憂無愁，心悅意暢，有童貞般的單純和快樂，自然能心寬體健，勝人以壽。
古人講糊塗學，多自詡“難得糊塗”。粗蠢各半者，是自然生得糊塗；而奮爭事功、憂心積慮的人終日操勞、案牘勞形，受身外雜務所苦，困擾不堪，性命不易長久；勝人以壽就成為粗蠢各半者的優點。憨人自有憨人福。粗蠢各半者亦有所成，大概因為他知道如何利用自己的粗與蠢，，或許，這又不能言其粗蠢了。從做人來講，許多的智者與奮鬥者，能以粗蠢看待自己的遭遇，未必不是一件賞心樂事。
粗蠢各半者，因其漫不經心，要防其無心誤事，但無野心這一點是好的，可以派上許多用場。“天生我才必有用”，即此理。曾國藩一生大半內心苦烈，嚴格進行自我約束，但操勞過度甚於他人，雖功高形偉、聲名播於後世，但生時所受病痛與憂患的折磨，又非常人所能及。曾國藩60歲時，右眼已不可見物，不到62歲就去世了。追求功名的人，不以此為苦；欲享受生活的人，則不以為意，應該是生平所求不同的緣故。
2．純奸能豁達者。
曆來奸賊被痛恨的理由，無疑是賣國求榮、殘害忠良，損害多數人的利益；但從個人成功的角度來看，他們又是當時環境中最適應的生存者。用人者挑選這類人，一是因為他的有用性，能在一定環境中辦好許多事情；二是因為他會說話，討人喜歡。
這隻是表麵的結果。從本性上講，純奸者又有豁達開朗的特質。“純奸”一詞，更多的含義，是指心機內藏，胸府淵深，喜怒不形於色，哀樂不顯於表，為人做事處處保留三分，與“奸佞賊子”有褒貶上的區別。“奸佞賊子”多以身敗名裂而終；純奸而豁達者，由於有寬廣的胸襟，容得下人事，舉止大度豁然，氣魄宏偉，多少有高人之風，能得人喜歡，能得人幫助，又深藏心機，伺機而動，自然是易於成功的。
純奸能豁達者，其特點是心機深藏與心胸豁達，由此去鑒別他們，即可知其成就。用人者很難克服的一個弱點是個人的喜好。因同性相悅的緣故，忠正剛直者看不到奸詐多變者的長處，奸詐多變者看不起忠正剛直者的呆板迂腐，因此，欲成一番事功的人，必須正視“純奸能豁達者”的特點。拋去褒貶意義，“純奸能豁達”是絕大多數有用之才的共同特征，於鑒人之道，這個觀點是極有見地的。純奸，更確切地說，是富於權謀。
3.內奸功名可期者。
內奸者往往內有心計，內懷城府，外有溫順恭敬之意，既有計略心略，又不行於色，顯得很沉穩、很平靜，往往料事於千裏之外，運籌於帷幄之中，是剛柔並濟的人才，會有所成就。
4．純粗無密者。
純粗無密者做事往往容易半途而廢，其實最根本的是浪費了時間，先期投入的計劃、物力等損失都可以轉換成時間損失。造成半途而廢的諸原因中，人的因素是可以事先挑選和避免的。
純粗無周密，與粗中有細相對，張飛就貴在粗中有細，可惜到頭來仍死於粗中少細，他因喝醉酒而鞭打部下，部下辱而怒，惡念陡生而割頭叛主。半途而廢有多種原因，當事者意誌不堅是首要原因，沒有堅忍不拔的毅力而欲成大事者，曆來甚少。聰明有餘之士，更應觀其是否有堅忍不拔之毅力，如果沒有或不足，他們常常會先亂用人者之耳目，得到信任後，因其意誌力弱，之後便會半途而廢，壞用人者之大事。其次是能力不足，思考欠周密，造成不可挽回的損失，事情被迫半途而廢。