孫武演兵殺寵姬之事，載於《史記·孫子吳起列傳》，講的是春秋時著名軍事家孫武為吳王闔閭操演兵法、三令五申、殺一儆百、訓練女兵的故事。孫武原為齊國人，精習兵書戰策。吳王闔閭讀過孫武的《兵法十三篇》，對孫武十分欽佩，便想拜他為將軍。但他又有些信不實，就對孫武說：“你的兵書我都看完了，可以當場試驗一下嗎？”孫武說可以。吳王想難為他，又問：“可以用婦人來操演嗎？”孫武又很爽快地回答說：“可以。”
於是，吳王闔閭就在宮女中挑選了180人，交給孫武。孫武把宮女們分為兩隊，命吳王的兩個寵姬做隊長，令她們每人持戟，站好隊。孫武問宮女們：“你們都知道心、左右手和背的方向嗎？”宮女們答：“知道。”孫武說：“心在前，左手在左，右手在右，背在後。”
部署停當後，孫武又設下執行軍法的斧鉞。然後傳下命令，一通鼓響，令其向右。號令一出，眾女掩口嬉笑，哪裏顧得前後左右。孫武說：“約束不明，申令不熟，這次應由將帥負責。”令軍士再次告諭眾女，然後再擊鼓呼進，宮女們愈發笑個不停。孫武三令五申，又傳令向左，宮女們仍然不聽調度。孫武變了臉色：“申令不熟，將之罪，現在已經三令五申，仍不執行，罪在吏士。”立刻傳令將左右隊長斬首，以正軍紀。
吳王正在台上觀看操練，見孫武要殺他的愛姬，急忙派人傳話，說：“我已知道將軍善於用兵了，沒有這兩個愛姬，我連飯都吃不下，請不要殺她們。”孫武正色說：“將在軍，君命有所不受！”當即把兩個隊長斬首示眾，依次派另外二人分任隊長，接著擊鼓操練，宮女們見此情形，再也不敢怠慢，確認左右前後，無不嚴格聽從將令，連聲都不敢出。
於是，孫武命人請吳王下台閱兵，說現在宮女們可以參戰了，即使赴湯蹈火，她們也會勇往直前了。吳王雖心痛兩個寵姬，心有不悅，但畢竟知道了孫武善於用兵的能力，終於拜他為大將。孫武率兵西破強楚，北威齊、晉，使吳國顯名於諸侯各國。
李元度是曾國藩的“辛苦久從之將”，曾國藩自稱與李“情誼之厚始終不渝”，在靖港、九江、樟樹鎮屢戰屢敗的艱難歲月中，他多次得到李元度的有力支持，但李元度丟失徽州以後，仍被曾國藩彈劾而去職。鹹豐十年，太平軍攻徽州。徽州是祁門老營的屏障，徽州得失關係重大，李元度領兵前去救援。因其擅長文學，不精於兵，曾國藩恐其有閃失，特與他約法五章，一再告誡他要守住徽州，不得輕易接仗。然而，當太平軍李世賢部來攻時，李元度卻違反曾國藩“堅壁固守”的指令，出城接仗，結果一敗塗地，丟失徽州。曾國藩悔恨交加，為嚴肅軍紀，決定上疏劾之，一班文武參佐群起反對，有人甚至指責他背離恩義、有失恢宏之氣。李鴻章也表示要“率一幕人往爭”，但曾國藩仍不為所動。像李元度這樣與曾國藩交情深厚、且有過大功的將領一旦違反軍令，也絲毫不予姑息，這一轟動事件傳出後，眾將為之凜然，蓋知軍法無情，不容苟且。
同時，他對有功將士有才良士也倍加愛護，有功即賞。雷嘉澍是已被革職了的一個知縣，因為失守德興縣，被江西撫臣毓科彈劾罷免了官職，他其實是一個品行端正的人，在清朝宦海中，是難得的清廉剛正的父母官，做事勤奮而又嚴謹，奉公守法，愛護百姓，深得民心。
離職後，恰逢太平軍的一支賴文鴻等人逃往德興。左宗棠知道他平日頗得民心，就委令他招集兵勇，訓練兵丁，阻擋圍剿匪軍，斷其退路。雷嘉澍就在五村地區與左宗棠的官兵齊心協力會戰太平軍，最終大獲全勝。
曾國藩知道後就上奏鹹豐皇帝，陳述其事為雷嘉澍邀功，同時請求聖上取消對他的處分，並讓雷嘉澍到自己的軍營內聽差，以觀後效，再加提拔。
成大事者統率團隊需要鐵的紀律。要想使得某項主張得以貫徹，必須抓住兩點：首先是要一而再、再而三地申明道理、做法，讓人們知道如何行動；其次便要照章辦事，如有違抗或玩忽職守者，便揀其首惡者，嚴加懲治，以收懲一儆百之效，而對執行得好的則需加以表彰與獎勵。
施恩是要講究技巧的。
曾國藩認為，要想使自己的手下心服口服地為自己賣命，就必須對自己的僚屬施與恩惠，使僚屬自覺地將自己與官長聯為一體，讓僚屬感到自己對行為的選擇既是對自己負責，也是對官長負責，否則我就對不起他！施恩的方法不同於施威的方法。官長對僚屬施威主要是通過有過必罰、嚴厲督責等方式，使僚屬產生懼怕得罪的心理，使其行為選擇建立在對自己負責的基礎上，間接對官長負責。比較而言，施威相對單純，大抵做到“有過必罰，不論親疏”即可，而施恩則頗有講究，要施得巧妙、施得藝術、施得不露痕跡，才能收到事半功倍的效果。否則，如果把一番盛情好意弄成了一盤盛氣淩人的“嗟來之食”，反而會弄巧成拙。
在曾國藩看來，施恩之法有以下幾種：
一是推功攬罪法，也即推功於下、歸罪於己。功罪的歸屬，常常涉及到利害關係，官長們推功於下、歸罪於己，往往能使僚屬趨利避害。推功攬罪有時是同時表現在一人身上的。