李鴻章到曾國藩營剛好一個月，曾國藩便命他赴淮北招募並訓練騎兵，以便將來對付常與太平軍聯合作戰的撚軍。事情雖因淮北局勢動蕩而沒有辦成，但這充分顯示了曾國藩對李鴻章的器重，似乎沒有故意冷落李以折李鴻章傲氣的舉動。
不過，薛福成記述的另外一件事是可信的：“傅相入居幕中，文正每日黎明必召幕僚會食，而江南北風氣與湖南不同，曰食稍晏，傅相欲遂不往，一以頭痛辭。頃之差弁（biàn）陸續而至，頃之巡捕又來曰：‘必待幕到齊乃食。’傅相披衣踉蹌而往，文正終無言，食畢，舍箸，正色謂傅相曰：‘少荃，既入我幕，我有言相告，此處所尚，唯一誠字而已。’遂無他言而散，傅相為之悚然。”李鴻章有才子氣，不拘小節，當時又年輕，貪個懶床是完全可能的。此事後來李鴻章也對別人說過。
曾做過李鴻章下屬的曾國藩的孫婿吳永，在《庚子西狩叢談》中寫道：“公（李鴻章）平素最服膺曾文正，啟口必稱‘我老師’，敬佩殆如神聖。”又記述李鴻章親自講述在曾國藩幕時的事情：“文正公你太丈人，是我老師。你可惜未曾見著，予生也晚嗬！我老師實在利害。從前我在他大營中從他辦事，他每天一早起來，六點鍾就吃早飯，我貪睡總趕不上，他偏要等我一同上桌。我沒法，隻得勉強趕起，胡亂盥洗，朦膣（méng zhì）前去過卯，真受不了。迨日久勉強慣了，習以為常，也漸覺不甚吃苦。所以我後來自己辦事，亦能起早，才知道受益不盡，這都是我老師造就出來的。”
經過曾國藩大營的熏陶，李鴻章果然形成了嚴謹的生活習慣。吳永記述他親見李鴻章的起居工作習慣道：“公（李鴻章）每日起居飲食，均有常度。早間六七鍾起，稍進餐點，即檢閱公事；或隨意看《通鑒》數頁，臨王聖教一紙。午間飯量頗佳，飯後更進濃粥一碗、雞汁一杯。少停，更服鐵水一盅，即脫去長袍，短衣負手，出廊下散步；非嚴寒冰雪，不禦長衣。予即於屋內伺之，看其沿廊下從彼端至此端，往複約數十次。一家人伺門外，大聲報曰：‘夠矣！’即牽簾而入，瞑坐皮椅上，更進鐵酒一盅。凡曆數十百日，皆一無更變。”
曾國藩讓李鴻章負責文書，稍後命其批稿、起草奏折。李鴻章有才氣，所處理的文牘令曾國藩非常滿意。數月後曾國藩對人說：“少荃天資於公牘最相近，所擬奏谘函批，皆有大過人處，將來建樹非凡，或竟青出於藍，亦未可知。”李鴻章則對人說：“從前曆佐諸帥，茫無指歸，至此如識南針，獲益非淺。”
曾國藩的幕府，實際上等於是一個不掛牌的人才培訓基地。很多人都像李鴻章一樣，在曾國藩這裏得到曆練，得到提高，然後走向全國承擔軍政重任。果然，李鴻章來到曾國藩幕府不到半年，曾國藩便讓他與曾國荃同去攻打景德鎮。曾國藩不是叫他帶兵打仗，也不是叫他做一般的參謀，而是交給他一項極為特殊的任務。曾國藩在信中如此說：“閣下此行，其著意在察看楚軍各營氣象，其得處安在？其失處安在？將領中果有任重致遠者否？規模法製尚有須更改者否？一一悉心體察。”曾國藩讓他做的，全是大政方針，是關乎全局的問題，是把他當作大才來曆練的。他在信中還說：“閣下宏才遠誌，自是匡濟令器，然大易之道，重時與位，皆有大力者冥冥主持，毫不得以人力與於其間。”曾國藩一方麵肯定李鴻章的才幹；一方麵又叫他不必急於馬上出人頭地，而是要耐心等待時機。
一個人，一生的事業能否成功，不僅要靠個人天分和才幹，還要有相當的機會和客觀環境。如果世上沒有伯樂，縱然有千裏馬，也隻能埋沒於鄉間田野之中。何況千裏馬既需要人發現，也還需要有人加以訓練，才能成為真正的千裏馬。李鴻章是幸運的，他是千裏馬，曾國藩是伯樂。曾國藩這個伯樂發現了李鴻章這匹千裏馬，並且，曾國藩還善於養馬、馴馬。李鴻章是個有才幹的人，但如果他繼續在安徽遊蕩而不是到曾國藩幕府，他可能一輩子也做不了什麼大事。經過在曾國藩幕府的曆練，他的生平事業也就從此開始了。
重用有才能的人。
李鴻章是個人才，而且將來肯定能成大器，這是曾國藩早就看出來的。所以，曾國藩如果有什麼大的行動，他肯定會讓李鴻章參與，聽取他的意見。此時，曾國藩留駐武昌，與胡林翼商定了進兵安徽的計劃之後，向鹹豐帝上奏的進兵的折本就是由李鴻章謀劃的。折本內容強調進兵安徽的重大軍事意義，他說：“金陵之所以久攻不下，是因為陳玉成掌控安徽。陳玉成開辟並護持住金陵與安徽的通道，以安徽為金陵的後方，並在三河、浦口、廬州疊挫清軍。因此，要想攻破金陵，必先駐重兵於滁（州）、和（州），阻住金陵與安徽的通途，割斷蕪湖的糧道，金陵則不攻自危。而要想把重兵駐到滁、和，就得圍攻陳玉成的駐軍之地安慶，兼攻安徽的首府廬州，迫使陳玉成進行決戰，這樣攻陷安慶、廬州，攻克金陵就沒有大問題了，而首當其衝的就是要消滅陳玉成的安徽軍隊。曾國藩采納李鴻章的這個策略，自然是切中要害的。當時太平軍的戰略要地的確在於天京與安徽之間的相互毗連之處，陳玉成往返於天京與安徽之間，以滁、和、安慶為屏蔽，不斷阻擊湘軍與勝保等部的進犯，才保住天京的安全。曾國藩把進兵安徽、攻陷安慶當作打敗太平軍的中心戰略，到底讓他抓到了太平天國的生死關鍵了。