小胡處處小心，事情處理得都還算滿意，而且還結交了幾個好朋友。其中有一個姓夏的，人已中年，整日少言寡語，做事倒很穩當。小胡遇到什麼難處，都拉了他到小館子裏，一邊對酌，一邊商量。
倒是有一件事連老夏也給難住了。
錢莊放了一筆賬給一位叫蔡厚仁的，蔡拿這筆錢捐了候補知縣。蔡有一個後台，是上海道的一個親戚。據他本人講，這親戚也答應幫他走走京線，早日補上實缺。因為在放賬時他有這麼一個暗示，錢莊的檔手也認為該人的信用還算可以，除了他捐班的用度外，還額外加放了他一年的生活費用，約期兩年內還清。沒想到一等就等了三年。
因為這賬是小胡牽線放出去的，姓蔡的得到這筆款項，樂陶陶地拉著小胡去酒館好好意思了一番。沒過半年，那姓蔡的又來找小胡，說是捐班出了紕漏，需要加貸。錢莊的規矩，加貸要加息，他滿口應承。
這事放了一年有餘，沒人再過問。等到第二年年終時，照例要盤點各項貸款，小胡滿指望著蔡厚仁補缺有了消息，也好對錢莊有個交代。
等到仔細一打聽，小胡卻吃了一驚。候補是補著了，實缺依然毫無動靜。而且這姓蔡的是個色鬼，在家無聊，就大著膽子去外邊鬼混，老婆拿他無可奈何，整日在家裏哭哭啼啼，錢莊本來加貸了他一年的生活用度，他早就把錢揮霍一空，所以才有二次加貸。也還虧他知道不好意思，等這筆錢也用完了，他就跑到另一個錢莊去告貸。
若是這等胡花，指望他按期還恐怕是很難了。小胡找他談了兩次，他隻是說快有信兒了。小胡也隻好暗自著急。
果然，期滿之時，蔡家人哭喪著臉，請求延期。錢莊顧念他有後台，也不便逼得太狠。
到了第三年，蔡厚仁幹脆翻臉不認人了。小胡一到他家，人未落座，他就吵嚷起來：“錢，我沒有。要麼你們就再放我一年，要麼就把我抓去見官府。”
小胡心想：“咦，你倒有理了。合計著是你有後台，我們拿你沒辦法？”心中這麼想，也就沒有好氣了：“蔡大人，我倒不是拿你找別扭。欠錢還債，我們是來找你探聽消息的。你要真是補缺上有難處，我們錢莊也不會不替你考慮。你要是另有用度，恐怕老讓我們這麼為難也不好吧！”
蔡厚仁一聽“另有用度”這幾個字，臉便“刷”地一下紅了：“我能有什麼用度，還不是一心一意奔個前程？”
小胡聽了可笑：“蔡大人是不是一心一意，我可不知道。”
蔡厚仁道：“你這是什麼意思？”
小胡聽他嗓門忽然抬高，心中就越發不快：“我是什麼意思，蔡大人自己明白。”
蔡厚仁“騰”地一下站起：“我明白，我明白。我就明白我現在沒錢，你們去告官府抓我吧。”
小胡也火了：“你別以為我們不敢。”
蔡厚仁一愣，嘴上卻還硬：“那好，咱走著瞧，我就不信我鬥不過你。”
小胡見此，也不得不硬了：“好，蔡大人，咱就官府見。”
話是這麼說，不到萬不得已，哪個錢莊願意得罪這樣的主顧？更何況那蔡厚仁也分明是仗了自己的後台，才敢嘴硬道“不信我鬥不過你”。
心中這麼想，小胡就有些後悔自己用語著急了些。黃昏時分他拉了老夏，把今天見蔡厚仁的經過都講了一遍。老夏隻是沉吟不語，等了老半天，他才說道：“小胡，你是著急了些。不過，真的要有事了，倒也不必怕事。”
老夏這是在給小胡打氣兒，告訴他不必懼事。“人要一怕事兒吧，事兒就跟著你來。”幾杯酒下肚後，老夏來了興致：“嗨，小胡，我給你講個剛發生的事兒，是講現任廣東巡撫的。”
那巡撫也真算是個“人物”。英國的艦船在珠江口岸挑釁時，他不積極備戰，反倒跑到廟裏求簽，得到的回答是宜守不宜攻。他回去後，命令所有船隻，全部調頭，船尾對著江麵。“若遇夷賊開火，萬萬不可回擊。”有部下便問了：“那我們如何退敵？”巡撫捋著胡須道：“諸公不必著急，我自有退敵妙法。”
巡撫所謂的退敵妙法，無非是在船尾綁了大糞桶。他說這夷船船堅炮利，我等惹他不過。不過他隻要沾著我這大糞氣，管教一個一個不得好回。