江南糧食，自隋代以來，就成了供應京城的重點，所以隋煬帝才不惜本錢修了條大運河。大運河初開通時，著實紅火了一陣，但是年代久了，免不了有破損，影響正常的糧食供應。曆代皇帝，都費了不少心思整治運河。
清中期以來，河道更是破敗不堪。所以每年的糧米北運，都要提前做準備，動員沿途民工開挖運河。開溝挖泥的工程十分浩大，免不了就有耽誤的時候，曆任的官員都明白這一點，隻不過一向包涵就是了。
不承想黃宗漢對藩司有了意見，就使了兩麵手法。他把藩司叫了去，和顏悅色地詢問漕運情況。藩司自然如實講了，說恐怕要耽誤三五個月。
當時黃宗漢沒說什麼，回頭卻上了道密劄，竟謊訴藩司官風不正，任人唯親，致使上下沆瀣一氣，積弊難改，不能按時完成漕運。
朝廷得了地方大員的控狀，自然下旨嚴辦。但考慮到尚屬積弊，責令該藩司將功補過，今年務必如期完成漕運，以表悔過之意，否則必嚴懲不貸。
這劄是九月底上去的，下旨也就是在十月半以後。藩司接了這麼一道密旨，真若五雷灌頂，情知巡撫沒安好心。因為按往年的情況看，一般漕運完成都要拖到來年五六月份。現在離年底隻有兩月有餘，要想完成七八個月的任務，真是癡人說夢。假如這巡撫是好心為了公事，隻需早早催促就是，起碼密劄早上半年，也顯其公心。淮知不早不晚，偏偏留下短短兩個多月，這就分明是給他小鞋穿了。
那藩司一怒之下，要找巡撫講理。手書了上去，卻回稱巡撫生病，不能接客。一連幾月，都是如此。那藩司又羞又惱，一氣之下，竟想不開，吞煙自盡了。
何桂清擔心，這種事如果在他任內出現，對他的官聲影響不好，這是一層。另有一層，南糧北運，雖說積弊已久，若陳陳相因，總顯不出何桂清辦事的作風來。可是要想興利除弊，這興除的法子還一時拿不出來。
胡雪岩聽他分析了這麼多，也覺著這何桂清倒真是想有番作為。不過路道不熟，從何做起是個難題。胡雪岩隻好說道：“何大人，遠的我不太明白，不過浙江這一麵，有雪軒兄在海運使，這全省的漕米每年一粒也不會少。”
“時間上呢？”
“現在眼看著漕米漕運，可能性已經不大，每年攤在整修運河上的錢，起碼也有六十萬。這還隻是浙江境內的。何況，投進去了銀兩，也未見得效果會好。前邊曆任官員都對這事一籌莫展。依我之見，還不如幹脆改弦更張，不走河道走海道。”
“走海道？”何桂清既感驚奇，又覺新鮮。
“其實這也沒什麼新鮮，明中時候就有人試過海道運輸。本朝乾隆、嘉慶兩朝，因為黃河泛濫，淤塞了河道，也有人試過海道運糧。”
“那為什麼沒能成功呢？”
“一是河道運輸曆史已久，沿途有幾十萬人靠漕運吃飯，他們早就和官府串通一氣，一旦更改起來，這幫人的飯碗就丟了。二是海道有風險，前有倭寇，後有海賊。”
“現在為什麼就可以走海道了？”
“現在形勢已經大不同了。首先運河河道敗落，漕幫的人早就拿它沒辦法了；何況這幾十年，漕運哪年也沒按時交過糧，因為這產生的矛盾已經夠多了。其次是太平軍東逼……”
“暫時還到不了這裏。”何桂清道。
“太平軍是到不了，和太平軍串通一氣的流寇可是能到。劫糧劫商船的事，這兩年，河道恐怕比海道更厲害。”
“照你這麼一說，海道運糧是可以考慮考慮了。”
胡雪岩道：“不是我說泄氣話，照我看，這河道運糧，早晚都要禁絕。”
“漕幫要鬧起來怎麼辦？”
胡雪岩想了一想，反問何桂清：“你覺得應該怎麼辦？”
何桂清想了半天：“那隻好彈壓了。”
胡雪岩搖了搖頭：“倒不一定非要這麼做。首先漕幫就沒有理由鬧，可以把他們的頭領叫來，讓他們和沙船幫比一比，看看誰先把糧食運到。你要真能辦得好，我就還用你。”
何桂清道：“倒也是，那浙江的糧運就交給你和雪軒了！”
然後又問道：“現任藩司和雪軒合得來嗎？”
胡雪岩頷首微笑道：“沒有合不來的。”
這麼一說，何桂清來了興致：“這個藩司據說脾氣可是很怪的。”
這個“怪脾氣”還真是有名。原來此藩司沒有別的嗜好，平生最大的樂趣就是數金葉子。隻要有了銀兩，他統統兌成金葉，每到睡覺前搬出來，一葉一葉地仔細撫摸，那模樣倒真像在撫摸一個愛妾。最可笑的是他的一個小妾偷了他一葉金子，拿出去兌成銀子花了，他一怒之下，居然把這小妾痛打一頓，趕出了家門。
胡雪岩沒想到何桂清也知道這種事，而且這麼感興趣，就乘興把他的幾樁軼事講了。
“至於他和雪軒嘛，我自有辦法讓他服帖。”
什麼辦法，當然不便問，也不必問。
何桂清沒再講什麼，胡雪岩也就起身告辭了。回到杭州，胡雪岩給王有齡仔細講了會麵經過，獨獨略了一萬兩銀票的事。王有齡聽了大惑不解：“沒有什麼呀，沒有什麼呀，這些事我們不是早都籌劃了，可以完成的嘛！”
胡雪岩笑而不語，起身回家了。
過了些時日，何桂清來了封信，信內盡敘舊情，又把胡雪岩著實誇獎了一番。末後附了一筆：“兄弟甚有恩於我，一切盡在不言中。”
丈二和尚摸不著頭腦的王有齡，做了海運使不到一年，就接到了升任知府的委劄。據說有要員在上奏中說：“王有齡為官勤正，才堪大用。”
原來，何桂清想入京活動，苦於沒有費用，聽說與王有齡關係密切的胡雪岩開了個錢莊，生意興隆，就起了想法。與王有齡漫無邊際的談話一無所獲，不承想隨後一萬兩銀票，悄無聲息地隨信送來。何桂清放不下麵子，就又不著邊際地與胡雪岩神侃了一通，方才心情歸寧。待升了滄州侍郎，何桂清念起舊情，就在上奏中著實褒獎了一番王有齡。