還有一點沒漏過左宗棠的耳目：胡雪岩出杭州前，王有齡曾托付他十萬兩官銀。
這時左宗棠剛剛走到贛東。胡雪岩既有所求，蔣益澧也就隻好派了馬弁，陪同胡雪岩前去見左宗棠。
胡雪岩把二十船貨物交與蔣益澧，星夜兼程地去了贛東。
左宗棠是出了名的強脾氣，人稱“左騾子”。因為事先對胡雪岩有了看法，所以胡雪岩一進門，左宗棠連座也沒讓，便冷冰冰地問：“你就是胡雪岩？”
胡雪岩見座也不讓，站在那裏甚是不知所措。心想，得先想辦法坐下來。於是便作了揖道：“浙江糧台胡光墉參見左大人。”
左宗棠道：“聽說你還是個商人。”
胡雪岩道：“光墉閑下來時也做些小買賣。”
左宗棠又冷冷道：“聽說你很闊嘛。”
胡雪岩道：“闊倒說不上，隻是比一般人稍舒服些。”
左宗棠鼻子裏“哼”了一聲，讓胡雪岩坐了下來。他突然問道：“你和王大人關係甚好，為什麼現在一個人活著？”
這話極不友好。胡雪岩隻好說：“左大人，容我如實相告。”
胡雪岩把杭州如何被圍，他在城裏辦施粥廠以及後來城裏斷糧，王有齡如何以“趙氏托孤”為喻跪求他出城、要他想出辦法多救些杭州百姓的事一一道來。及至講到王有齡下跪，左宗棠也微微動容。
“這麼說，你還是為了杭州百姓，才這麼委曲求全的了？”
胡雪岩道：“光墉雖無學識，卻也知道人心骨肉。絕不敢為了私利，忘了恩義。”
左宗棠道：“這個也罷，我倒問你，可有王大人交你公款一事？”
胡雪岩道：“左大人，光墉正是為了交代這份公差才來。”說完起身，從懷中掏出兩萬銀票，“這是采辦軍械、糧食後的餘款。糧食、軍械共二十船，我已經運到。”
左宗棠一愣：“你說你運來了二十船糧食？”
胡雪岩道：“正是。”
左宗棠忙召來隨同的馬弁：“可有二十船糧食之事？”
馬弁道：“有的，已經交由蔣大人代管。”
左宗棠拉長了聲音：“來人啊，給胡大人上茶。”
胡雪岩曾經聽王有齡講過，宋朝的蘇東坡一日去了寺廟，廟裏的和尚開始不知道來人是誰，便冷冰冰地道：“茶。”過了一會兒，和尚發現是個要人，便恭恭敬敬地道：“敬茶”。最後發現來人居然是大名鼎鼎的蘇東坡，便非常熱情地招呼：“敬香茶。”蘇東坡於是作了一副妙對，曰：“坐，請坐，請上坐；茶，敬茶，敬香茶。”用來挖苦這個和尚。
沒想到今日自己碰到了這種事，胡雪岩心中覺著好笑。不過同時他對左宗棠的脾氣有了一點兒把握。
左宗棠道：“胡糧台此舉可真是出人意料。此番軍務正急，有了你這二十船糧食，我也就沒有後顧之憂，可以放心打仗了。”
胡雪岩道：“還望左大人早日光複杭州，解救杭州百姓於水火之中。”
左宗棠道：“哦，你還是個熱心腸的漢子。我還以為商人都是隻知索錢，不知仁義之人呢。”
胡雪岩淡然道：“那是不知情的看法。人皆父母所生，誰無骨肉親情？”
“你這話卻合了聖人之言，看來胡兄讀書不少呢！”
胡雪岩忙擺了擺手道：“左大人見笑，小人不曾讀過什麼書。隻是心有所感，隨口講出來罷了。”
左宗棠點頭道：“也是了，人同此心，心同此理。天下的道理，原本是相通的。我且問你，你沒讀過什麼書，你的生意是怎麼做的？”
“全在用人。左大人，光墉何能，要不是一幫兄弟在那裏支撐著，我什麼也不可能做出來。”
左宗棠道：“嗯，用人，全在用人！這又合了領兵之道。胡兄，我看你雖沒讀過書，卻也是滿腹韜略呀。我倒想問你，杭州城一旦光複，你認為第一件應該做的事是什麼？”
胡雪岩不假思索地答道：“賑濟貧民，恢複工商。”