左宗棠道：“好！我正缺一個得力之人去辦理這件事。聽你這麼一說，我也就不必費力去另外找人了。”
胡雪岩明白他是要委派自己管理這件事，忙欠身推辭道：“光墉不才，恐不能勝任此職。”
左宗棠擺了擺手道：“你也不必謙虛，我看沒有比你更合適的人了。”
胡雪岩道：“承蒙左大人誇讚。為了杭州城裏的百姓，光墉也就不再推辭了。”
左宗棠道：“這就是了。剛才我聽你說杭州城內缺糧，我打算把你送來的二十船糧食撥出一部分，留給杭州城。”
胡雪岩道：“我替杭州城的鄉親們謝過您了！”
左宗棠道：“這也不必，本來這糧食就是你送來的。不過如此一來，軍中糧食就不足了。你是否能利用這段時間想一想辦法？”
胡雪岩道：“我可再回上海一趟，不過還希望左大人能派兵護送。”
“這個沒問題。不過，本巡撫現在還沒入浙，恐怕沒有太多的公款劃撥給你。”
胡雪岩道：“我從我的錢莊裏支出十萬兩銀子，就算光墉報效軍中的。”
左宗棠懷疑自己聽錯了：“報效？”
胡雪岩道：“對，報效。光墉願意拿出十萬銀兩，捐給軍中。”
左宗棠動情道：“胡兄，似此俠義之風，世上不聞久矣！來人啦，留胡大人用膳。”
獻計左宗棠。
留下來用飯，隻有對親近的同僚才會如此。胡雪岩心裏甚是感激，一麵又激出了好多想法。
更衣落座，左宗棠問起上海洋槍隊的事：“那洋人真的就那麼管用嗎？”
胡雪岩因為事先已經知道左宗棠對雇用洋槍隊有看法，所以回答起來就很小心。
“在上海附近管用，用在別處就不一定管用了。”
“為什麼在上海附近就管用？”
“上海離他們的租界很近，補給起來非常容易，他們自己對上海附近的地形又很熟悉。還有一點，‘長毛’對洋人心存顧慮，尤其是洋人的武器非常厲害。”
“這我明白，”左宗棠道，“胡林翼胡大人就曾經見識過洋槍洋炮。所以他對洋人感到非常憂慮。有一次他見到江上來來往往的洋人輪船，情急之下昏了過去。醒來後他對周圍人說：‘毀我中華者非“長毛”也，必洋人也！’”
“還有這種事？”胡雪岩從來沒聽說過，感到甚是驚訝。
“所以曾相和我對洋人都心存戒備，總不希望我大清被洋人所滅。”
這也就怪不得薛、何、王的奏折屢次被駁回來了，看來說話還得再小心才是。小心歸小心，也得委婉地讓他明白自己的想法。
“不過雇用洋槍隊，那洋人等於是買過來的利器，我們拿來可以無堅不摧，主動權是在我們手裏。”胡雪岩仔細分析道：“何況這洋人的軍法和我們不一樣，慢慢學過來了，也可再用來對付洋人。”
“主動權在我，這倒也有一些道理。”左宗棠道：“這洋人聽我們的話嗎？”
“洋人士兵，跟著船來中國的，大多也都是因為家境不好，為了找一條出路才跑出來的，所以他們都是隻認錢，不認人的。”
“這倒聽著新鮮。你怎麼知道這些的？”
胡雪岩笑了笑：“這次我這二十船糧食，也都是雇的洋槍隊護送的。而且我還有幾個通事朋友，他們和洋人打交道多了，洋人拿他們當朋友，就把這話給他們講了。”
左宗棠聽後，沉默了老半天，最後說：“要真是這樣，洋人倒也不是不可用。”
胡雪岩見他心思有些活動，便又說道：“其實依光墉之見，洋人是對我有利，還是對我有害，全在於我們自己。”
左宗棠有了興趣：“你倒講講你的道理。”
“要是把洋人當個爺一樣捧著，處處依著他、順著他，看他臉色行事，那他一定會拿架子。”
“你是說，洋人耍威風，是我們自己人慣出來的。”
“不錯。要是把他和一般人一樣看待，怎麼和一般人打交道，就怎麼和他打交道，情況就不一樣了。”
左宗棠夾了一筷菜送進口中，邊嚼邊說：“講下去，講下去。”
“洋人是來和中國人做生意的，生意人認錢不認人。隻要互相有利，他就會和你來往。可恨的是有些人見了洋人腿發軟，洋人才專揀了軟的地方捏。要是你該硬的地方硬，該協商的地方協商，他也會拿你當對手看，這是一層。還有一層，像洋槍隊，是我雇了你來給我幹活兒，你拿了錢，自然得聽我的。我讓你向東，你不得向西。”