左宗棠連連點頭：“有道理，有道理。胡兄，能像你這般去看洋人，也算是把洋人看透了。”
這時的左宗棠對胡雪岩的看法已經大為不同：“實話說，我最初痛恨洋人，是恨他們欺人太甚。道光年間炮轟我城鎮，用刺刀大炮逼我朝簽訂不利於我們的條約。前兩年就更不得了，公然到京城，把圓明園裏的財寶擄掠一空。這還不算，一把火把整個園子毀了。現在聽你這麼一講，這問題有好多是出在我們自己不爭氣。”
胡雪岩道：“人善被狗欺。對待洋人，就像對待惡狗，該打就打，該哄還要哄。”
左宗棠拍手道：“講得好，講得好。回頭我還真要考慮和洋人打一打交道，到時候老兄你可不要推辭。”
胡雪岩見左宗棠的想法已經完全變了過來，便也敢大膽說話了：“洋人要是見了左大人這種脾氣的人，還不個個服服帖帖！”
左宗棠雖是個倔脾氣，卻是倔在他生性高傲上，聽胡雪岩這麼一捧，心裏不免得意，端起杯一飲而盡，道：“你這麼看？”
胡雪岩乘機道：“誰不知道左大人驍勇善戰，說一不二？我早在上海就聽人說：‘想敗了長毛，非曾相、左季高二人不可。’”
把曾相排在前邊，拿曾左並誇，左宗棠聽了十分舒膽。要是隻提左宗棠，不提曾國藩，未免太過。就是左宗棠這麼剛愎之人，也不得不承認曾國藩治軍有方，無他不足以成事。現在胡雪岩以曾、左並舉，顯見得現今之勢，非二人無可收拾。
“真的有人這麼說？”左宗棠故作驚訝道，“那淮北的李少荃呢？”
他這是指李鴻章。因為李鴻章以曾國藩嫡係自居，簡辦淮軍，戰功日累，功名日隆，左宗棠頗不服氣，才故意這麼問。
胡雪岩道：“李大人怎麼能和左大人您比？”
左宗棠卻道：“你也該聽說李少荃戰功赫赫、所向披靡。”
胡雪岩道：“李大人雖打了幾場勝仗，卻是因勢而作。他後備充足，無後顧之憂；曾大人又時時相援，還派了自己幾個得力的部下去幫他，江北的太平軍勢力又較弱，哪像左大人深入敵腹、四麵迎敵，仍能指揮若定、力克毛賊。”
一席話分析得頗有道理，左宗棠聽了甚是順耳：“我吃虧就吃虧在手下能員太少，又是周遭強敵。這贛東浙西山高林密，行軍打仗都甚為困難，不過朝廷有令，為帥的無論多麼困難，都要迎敵上前。”
胡雪岩見他稍顯抑鬱，便又補充了一句道：“何況論及人品，左大人遠在李大人之上。”
這倒正合了左宗棠的胃口。他關切地問道：“何以見得？”
“左大人你是個隻知做事，不知做官之人。”
“好一個隻知做事，不知做官。”左宗棠興奮之情溢於言表，連飲了三碗白酒，鼓勵胡雪岩道：“說下去，說下去。”
“其實左大人也不是不會做官，而是不屑於做官。”
左宗棠連聲叫好。他一向瞧不起李鴻章的為人，認為他一門心思升遷，每做一事，功名心畢顯。現在胡雪岩這麼痛快地講了出來，左宗棠感到真是莫逆於心，猶如三伏天覆了冰，感到甚是熨帖。
“不過那李少荃也是個會用人之人，他沒有籠絡過你去？”左宗棠也不想顯得對李鴻章過度輕視，便轉而這麼問道。
胡雪岩道：“在上海時，他倒也找過我。但是我不能去。”
“為什麼？”
“因為他和王有齡王大人不合，我是王大人的朋友，自然不宜背友投靠。那樣也顯得太沒骨氣。”
“這倒也是。”
“況且我對李大人的為人也有看法，所以我就借故走掉了。”
左宗棠想，這胡雪岩倒真是注重朋友情誼，是個有信義之人。
“那我委托你幫我署理浙江全境的善後的事呢？”左宗棠故意這樣問。
“那就不一樣了。左大人一心為公、光明磊落，我胡雪岩跟著左大人幹事，心情也覺著暢快。更何況左大人是為了浙江全省，浙江是我的老家，左大人有何吩咐，光墉我在所不辭。”
左宗棠和胡雪岩深談半日，對胡雪岩的做事手段、為人襟懷都已經有了一個了解，感到這是一個值得信賴之人。
胡雪岩自王有齡去世後早就在盤算著來日的依托靠山。今日見了左宗棠，覺得左宗棠也確實是個能夠成就大事之人，心中的一塊石頭也就落了地。胡雪岩原來就準備了一大堆的想法，準備待價而沽，現在見了左宗棠這樣的人，而他又對自己十分看重，胡雪岩也就沒有保留，條分縷析地把自己的想法講給了左宗棠。