先做朋友後做生意。
人們常常感歎胡雪岩善於借助他人之力，用人所長，唯才是交，從而左右逢源，做事得心應手。其實，但凡成功之人，又何嚐不是如此呢？
胡雪岩所從事的職業，乃是以充分發揮個人才智為特征的商業活動。成敗利鈍，全在一念之間，個人發揮的餘地很大，客觀受掣肘的因素很小，而且表現的方式也大為不同。胡雪岩以家貧為學徒的出身，最後發展成支撐半壁江山的錢業的領頭人，同時以自己的商業活動在近代史上的重大曆史事件的走向發揮影響，充分展露了一個人對自身、對外界的把握和應對。這些充分體現了胡雪岩善於編織人脈關係，能夠做到先做朋友後做生意。
商業活動的目的，要求商人盡可能運用他本身掌握的知識（即廣義的知道和認識，既指人、人際關係，也指物、資材，同時也指一種能力等可化作交換的東西），以最小的投入，去獲得最大的利益。單是這種要求本身，就使得商人必須是路路皆通、有路即通的。商人如果不能時時挖掘可以轉化為財富的知識，那他的經營就會萎縮。而事實上也沒有一個商人願意使自己的商業活動停頓，所以他不斷地認識人，培養客戶，發掘新商品，售出新商品。這種不斷擴展乃是資本的本性要求的。
具體到胡雪岩，這一方麵的要求體現在對人際關係的處理上，即不斷擴展與官僚階層、與江湖勢力、與洋人及洋人買辦、與下層被管理者和下層百姓的關係；對商業經營範圍上，即不斷擴展其錢業覆蓋範圍，其絲業壟斷能力，其典當業、藥業，以及其他能夠迅速擴大其聲名的慈善業、廣告業。
商業就是擴展，就此而論，胡雪岩與其他商人無異。但是因為胡雪岩所處時代特殊，其應對手法也與常人迥異，因此，胡雪岩的商業擴展成為特點鮮明、世人矚目的現象。
胡雪岩時代的特殊，就特殊在舊製受到衝擊，洋人叩開中國大門，社會發生變亂。
胡雪岩時代的舊製，十分影響商人的發展。當時中央集權製的封建社會是以有形的權力管製為中心來進行製約的，商人在社會中處於最末流。士農工商的次序十分明顯。這樣，這種體製就與商人的活動相矛盾。因為權力管理階層處於社會最高位，而且沒有很好的製度和規則約束，所以官吏對商人的危害十分大。一個極小的守門吏都可以以其職業特權隨便影響一個小商販的生意。他可以在小商販最急需趕往市場進行交易時拒絕其進城，也可以隨意強拿對他有用的商品。較大的官吏，情況更嚴重，他們可以以各種貌似合理的理由強行征稅，或者宣布該貿易不合法。
麵對這樣一種情況，商人要想把經營進行下去，必須做出合適的策略。一般來說，商人會設法避開官吏，但這是一種消極的策略。所以就有商人另想策略，設法與官吏階層溝通，以爭取他們的保護。很明顯，所爭取的官吏職位越大，他們能給商人提供的活動範圍就越大。
這就是胡雪岩所采取的策略。開始胡雪岩也是無意的。根據以前所在錢莊及其同行的經營情況看，與官吏階層溝通的情況很不明顯，大部分錢莊都是在以一種十分謹慎的方式維護著自己與客戶的信用關係，而對官吏，則基本上采取避而遠之的態度，能不碰就不碰。萬不得已有了什麼與官府有涉的問題時，也隻是趕快托門路辦完了事。
但是中國封建官僚製度發育周期甚長，內部形成了一整套完備的升遷製度與規則。尤其是在不成文的規則部分，托庇大官僚而使自己升遷順利，已經是一件世人非常熟悉的事情。所謂“官官相護”，或者所謂“京中有人好做官”，就是講的這一規則。
胡雪岩長期做跑街，與一幫挖空心思捐班升官的人打交道，逐漸熟悉了這一套規則。他非常明白，有一個堅強的後盾，意味著有更多的機會和更少的風險。同時，他又與江湖上混的人關係甚密。他非常理解，作為一個下層人，生存是首位的，為了生存和心理安全，必須有良好的朋友關係網，而要有良好的朋友關係網，必須遵守江湖上的規矩，朋友之間要互相掛念、互相幫忙。
正是因為長期與這些人打交道，胡雪岩逐漸變得為人四海。當他遇到王有齡時，聽說他是捐班鹽大使，便感覺到機會來了。他利用收款的機會，為王有齡籌措了五百兩銀子，資助他進京拜官。
這一舉措很冒風險，胡雪岩為此丟了飯碗。不過，隨後胡雪岩就發現，這一寶自己押對了。
王有齡因為胡雪岩的幫助，得了機會補了實缺，他知恩報恩，胡雪岩也借機有了自己的錢莊。隨後，因為有了王有齡這個官聲很好、升遷很快的後台，胡雪岩發現自己麵前突然展開了一個新世界。糧食的購辦與轉運、地方團練經費與軍火費用、地方厘捐、絲業，各個方麵的錢都往胡雪岩所辦的錢莊流了進來。
胡雪岩有了這一經驗，回頭反思，便很快明白了在那個特殊時代商業要想大發展的順應之道：尋找保護。
要尋找保護的辦法很多，首先是繼續幫助有希望、有前途的人。這一點對於王有齡絕對適用。家中如何用度、個人是寒是暖、上司如何打點，都在胡雪岩的幫助範圍內。隨後是尋求何桂清的幫助。因為有了王有齡的例子，胡雪岩對何桂清更是不惜血本。為了他的升遷，胡雪岩一次可以放出一萬兩銀子；為了他的歡心，也為了日後自己的商業，胡雪岩忍痛把自己的紅顏知己轉贈於他。