這時候的胡雪岩很明顯已經是在自覺地培養他的保護人，與前番資助王有齡已大有不同。資助王有齡雖然也是投機，但是還帶有一種模仿的性質，他也不甚了解自己的行為有何後果。而針對何桂清，已經大不一樣了。他已經完全清醒地意識到：事業要擴展，就必須手腕靈活，敢於放手去做。因為有王有齡的例子在，他還可以很放心地做出判斷，這絕對不是一樁賠本生意。
其次是要替這些有前途之人出謀劃策。旁觀者清，胡雪岩明白，辦團練、漕米改海運、征厘捐、購軍火、借師助剿，所有這些應時之辦法，雖然是繞了一道彎，是在代他人操勞，但是到了最後，無非是幫助這些人得到朝廷賞識，鞏固自己的地位。有了這些人的穩固地位，自己的商業勢力也就有增無減了。
何桂清在蘇浙之日，為朝廷出力甚勤，所以在這一帶的影響也日盛。因為這個緣故，胡雪岩的點子有了市場，商業也有了依托。他個人在經營中逐漸衝破了先前的錢莊的經營觀念，開始在官府為後盾的前提下向外擴張。這一擴張預示了胡雪岩在商業上必將稱霸東南半壁江山。此時的胡雪岩，因為嚐到了在官僚階層中擴充勢力的甜頭，再也不會回到舊有的經營觀念中去了。
何王集團土崩瓦解之日，胡雪岩已經開始在為自己尋找新的商業保護人。這一次的尋找是有意識的，不過也不得不遷就時局。左宗棠這樣一位世紀人物就出現了。
左宗棠在位時，胡雪岩為他籌糧籌餉，購置槍支彈藥，購買西式大炮，購運機器，興辦船廠，籌借洋款。這些事耗去了他大部分精力，但是他樂此不疲。第一是因為這些事本身就是商事，可以從中贏利；第二是因為左宗棠必須有了這些東西，才能安心平撚剿回、興辦洋務、成就功名大業。左宗棠是個英才，他事業日隆，聲名日響，在朝廷中的地位日益鞏固，胡雪岩就愈加踏實。胡雪岩原來之所以仰賴官府，就是為了減少風險、增加安全。現在有了左宗棠這樣一個大員作後盾，有了朝廷賞戴的紅頂、賞穿的黃馬褂，天下人莫不視胡雪岩為天下一等一的商人，莫不視胡雪岩的阜康招牌為一等一的金字招牌。胡雪岩也敢放心地一次吸存上百萬的巨款，也可以非常硬氣地與洋人抗衡。任何一個以本業為主、不能上通下達的商人都不敢像他這麼做，隻有胡雪岩能夠把握住時代的特點做到了。
胡雪岩這種上通下達的意識是在經營活動中逐步摸索出來的。如今我們所處的是一個鼓勵發展商業的和諧社會，胡雪岩的時代已經過去，製度化的時代已經到來，我們不妨從胡雪岩的應變中學著鍛煉自己的應變能力，找到這個時代處處事事能夠行得通的道理。
用心栽花，培育官場勢力。
拿飯碗換銀票資助王有齡，胡雪岩在開始做這件事時就懷有取其勢的意圖。
按陳雲笑的記述就是：“一日有錢肆夥友，胡光墉見王子而異其相，謂之曰：‘君非庸人，胡落拓至此？’王以先人宦貧對。胡問有官乎，曰曾捐鹽課大使，無力入都。問需幾何。曰五百金。胡曰明日至某肆談。翌日王至，胡已先在。謂王曰：‘吾嚐讀相人書，君骨法當大貴，吾為東君收某五百金在此，請以畀子，速入都圖之。’”
胡雪岩是看了“君骨法當貴”這一點才冒了折損名節、丟失飯碗的危險鼎力相助王有齡。所以王有齡謀職成功，回杭任官後，胡雪岩不無得意：“還是我的眼光不錯，看你到了脫困交運的當兒，果然不錯。”在王有齡這一麵，是“天助自助之人”。自己是個有出息、有前途的人，別人就有信心來幫助你，知道錢不會白花。在胡雪岩，就頗有隋唐俠義之風了。
這頗有些像他同時代的四川巡撫吳棠。
吳棠初在江蘇地麵做知縣。一日有人來報說吳棠的一位世交故去，送喪的船就泊在城外運河上。吳棠就派差役送去二百兩銀子，並約改日有閑了，前去吊唁。
差役的回話頗多矛盾，細問才知道是送錯了。吳棠大為光火，立命差役追回這二百兩銀子。
身邊的書辦卻提醒他，送出去的禮再要回來，於知縣情麵上有礙，不若落個順水人情。吳棠聽後稱是，第二日還專門去了那船上。
原來，被錯送了二百兩銀子的船上也是一家送喪的，而且是兩位滿洲姐妹。因為家道中落，社會上的人勢利，才害得兩位女子親自護柩北上，一路上孤苦伶仃，從無人上船問寒問暖。沒想到在這裏卻遇到了父親的故友舊交。
吳棠也不說破，上船吊唁了一番，又執父輩禮節與兩姐妹敘了一番，然後起轎回衙了。
在吳棠，這番禮節也就敷衍過去了。
不曾想山不轉水轉，多年以後，兩姊妹中的姐姐成了慈禧太後，並且垂簾聽政、管理社稷宗廟了。
慈禧太後並沒有忘記當年的知縣，在朝堂中多有垂詢。大臣聰明，就借了機會上折美言吳棠。吳棠官職一升再升，要不是才具平庸，太後巴不得讓他入閣拜相。