吳棠最後做了四川巡撫，美味口腹，蜀都錦繡，快樂一世而終老成都。
不過拿吳棠和胡雪岩比，也多有不妥。吳棠是順水人情，胡雪岩是拿了飯碗性命乃至名節，冒了風險做的。所以吳棠是“無心插柳”，胡雪岩是“有心栽花。”而且花也開了，兩人的結果又有了相似之處。吳棠有了慈禧做靠山，官做得很安穩，一輩子平平安安，沒有人敢彈劾他，有點兒小錯，大家也都一笑了之。這是有勢在那裏擺著。胡雪岩借了王有齡，“以子母術遊貫要間，以聚斂進。”王在糧台積功保知府，旋補杭州府，升道台，陳臬開藩，不數載即放浙江巡撫。時胡亦保牧會，即命接管糧台，胡亦得大發舒，錢肆與糧台互相挹注。這也是有勢在那裏。隻要靠山不倒，胡雪岩的生意就會越做越好。而且胡雪岩的靠山是憑了本事培養起來的，這一點誰也無異議。所以，胡雪岩的勢是“做”出來的。
胡雪岩稱對王有齡的借重是取其官勢。
官勢有官勢的好處。一任地方官，錢糧調度、生殺予奪盡在自己掌握中。隻要不做出無可收拾的爛事，伸縮餘地甚大。官勢最大的缺點是不穩。肥缺人人想占，瘠缺也不能沒人，所以朝廷總是常有調動換任。所以，取官勢需要看政聲政情，不斷去做。
比如，浙江巡撫黃宗漢露出口風要動一動了，就得考慮一下浙撫的位置誰來接替最為合適。為自己的取勢計，當然是自己人來接替最為合適。王有齡從自己的官仕前途考慮，也覺得自己人來了最理想。最為理想的，便是由何桂清來接任。
胡雪岩在做勢上是毫不含糊的，他專門去了一趟蘇州，遊說何桂清早日進京活動。至於費用，可以由胡雪岩放款（其實也就是代墊了）。
何桂清年少得意，在情、色上免不了看不開，居然迷上了胡雪岩的寵姬阿巧。
這就要看胡雪岩的氣度了。
對於阿巧，胡雪岩自相遇之日，便有“西南北東，永遠相隨無別離”的屬意。現在要做“斷臂贈腕”的舉動，這個決心委實難下。
高陽先生把胡雪岩內心的這番反複之情狀描述得細膩動人：
酒吃到六分，胡雪岩不想再喝，叫了兩碗“雙澆麵”，一碗是燜得稀爛的大肉麵，一碗是熏魚麵，兩下對換，有魚有肉，吃得酒足飯飽，而且花了不到五錢銀子，胡雪岩深為滿意。
“錢不在多，隻要會用。”他說，“吃得像今天這麼舒服的日子，對我來說不多呀。”
“這是因為胡大老爺曉得我做東，沒有好東西吃，心裏先就有打算了，所以說好。”
“這就叫知足常樂，”胡雪岩說，“凡事能夠退一步想，就沒有煩惱了。”
這天晚上他再想阿巧的去留，就是持著這種態度。譬如不曾遇見她，譬如她香消玉殞了，譬如她為豪客所奪，這樣每自譬一次，就將阿巧看得淡了些，最後終於下了決心，自己說一聲：“君子成人之美！”然後歎口氣，蒙頭大睡。
這一口氣歎得多少英雄意氣也都消磨進去了。莫名的悵惘失落，無非是為了事業前程。這代價太大了。
回報自然也大。胡雪岩有了這種豪邁之舉，他就不愁在江湖上沒有朋友。
胡雪岩在官勢上做到極致，是在遇到左宗棠之後。不過，和左宗棠這樣光明磊落的封疆重臣在一起，需要的並不是小恩小惠，而是輔佐他成就大業的才能。如果是個庸才，左宗棠以他的騾子脾氣，不費吹灰之力就可把你攻倒；如果是個人才，左宗棠自會奉若上賓。有記載說：
“鹹豐五年，杭州失守，王公殉難。繼者為左中丞宗棠。胡以前撫信任，為忌者所潛。左公聞之而未察，姑試以事，命籌米十萬石，限十日，毋違軍令。胡曰：‘大兵待餉，十日奈枵腹何？’左公曰：‘能更早乎？’胡曰：‘此事籌已久，若待公言，已無及矣。現雖無歟，某熟某米商，如急需，十萬石三日可至。’左公大喜，知其能。命總辦糧台如做，而益加委任。”
為左宗棠這樣的疆臣所看重，胡雪岩所謂的官勢就已做成。所謂勢利，就是以勢取利。初有王有齡的海運局差使，借重海運銀兩做生意，後有王升巡撫，得一省之利為己調度。現在左宗棠金戈鐵馬，花十年之力平定西北叛亂，胡雪岩借的勢也就大了。清廷倚重左宗棠，要靠他來收複葉赫那拉氏的故土，保住大清的風脈元氣，免不了要言聽計從。
左宗棠得朝廷之勢，也就是胡雪岩得朝廷之勢。十數年間，轉運輸將、購置子彈、籌借洋款、撥餉運糧，無一不要胡雪岩經手。以此種大勢，求什一之利，胡雪岩的勢力如日中天，財富也從原來的數十萬轉至數百萬近數千萬。回頭再看胡雪岩的贈金贈妻，才見得胡雪岩在事業上所下的工夫極深，也見得利勢不分，自有其道理。
急功近利是商人的通弊。如何能吃小虧而耐一時之難、獲取一條無盡財富滾滾來的巨利之源，應該是商人所必須思考的問題。